Richten de huurlingen van Poetin zich op het volgende Afrikaanse land?

Russische huurlingen van de Wagner Group zijn al in Mali. Nu kunnen soldaten zich richten op het volgende land, schrijft het hoofd van de Konrad Adenauer Foundation van de CDU in Mali.

Na Mali zoekt Rusland nu toegang tot een ander West-Afrikaans land: Moskou flirt met buurland Burkina Faso om mee te werken aan de strijd tegen de daar oprukkende jihadisten. Het leger, dat in september de macht greep, volgt een antiwesterse koers, net als Mali, dat al Russische huurlingen het land heeft binnengebracht en de terugtrekking van de Franse antiterreurmissie heeft uitgelokt. Nu vraagt ​​Burkina Faso het Franse leger zich terug te trekken. Komen Wagner-huurlingen ook?

Burkina Faso – ingeklemd tussen Mali en Niger – strijdt al jaren tegen jihadisten die nu hele delen van het land beheersen. De situatie is momenteel nijpender dan in Mali, omdat Burkina Faso dichter bevolkt is en er meer bossen zijn – ideale schuilplaatsen voor jihadisten. Een andere reden waarom de situatie zo wisselvallig is, is dat Burkina Faso een toegangspoort is voor jihadistische groeperingen tot kustlanden als Togo en Ivoorkust. Ze zijn aanwezig in de bossen aan de zuidgrens van het land en lanceren van daaruit aanvallen op de buurlanden. Ook bij instabiliteit dreigt chaos in heel West-Afrika.

Militair heerser Brahim Traoré overweegt al een tijdje samenwerking met Rusland. Zijn premier heeft zojuist Moskou bezocht en de autoriteiten hebben opnieuw een vergunning verleend aan een Russisch mijnbouwbedrijf om naar goud te boren. Volgens diplomaten bood Moskou wapens, uitrusting en huurlingen aan aan de beruchte “Wagner”-divisie. De regering aarzelt echter als het gaat om huurlingen, wat moeilijk te verkopen is aan de bevolking – buitenlandse troepen worden over het algemeen als een delicate kwestie beschouwd. Maar Burkina Faso heeft dringend wapens nodig voor een nieuwe vrijwillige strijdmacht van 50.000 strijders die de regering van plan is in te zetten.

Frankrijk, Duitsland en de Europese Unie zijn al decennialang de belangrijkste partners van Burkina Faso. Zo ondersteunt het Duitse leger de krijgsmacht met langlopende projecten. Wapens leveren aan irreguliere troepen is voor westerse landen echter uitgesloten. Jaren geleden heeft Burkina Faso zelfverdedigingsmilities opgericht om jihadisten te bestrijden. Deze worden herhaaldelijk beschuldigd van het doden van burgers. Meest recentelijk, in januari, zouden volgens een burgerrechtenorganisatie 28 mensen zijn gedood door deze militie. Kennelijk werden ze alom beschuldigd van het steunen van de jihadisten.

De regering sloot ook de deur voor verdere samenwerking met de Europeanen door – net als de regering in Mali daarvoor – een nationalistische koers te volgen en pro-Russische trollen in te zetten om het sentiment tegen de voormalige koloniale macht Frankrijk aan te wakkeren; Zeker ook om steun te krijgen van de bevolking, want Traore zou een tegenstaatsgreep kunnen vrezen. Zijn staatsgreep was de tweede in acht maanden. De jonge kapitein staat onder druk om snel te slagen in de strijd tegen de jihadisten. Aangezien dit nogal onwaarschijnlijk is, is er een stemming ontstaan ​​tegen westerlingen.

Snel achter elkaar zette de regering – net als in Mali – de Franse radio RFI uit en vroeg eerst de Franse ambassadeur, vervolgens de VN-vertegenwoordiger en ten slotte de Franse contraterrorismemissie om het land te verlaten. Ongeveer 400 Franse speciale troepen zijn in de hoofdstad gestationeerd en vechten tegen jihadisten op een vergelijkbare manier als in Niger. Het werd echter zelden gebruikt, omdat dit politiek gevoelig lag. Hun vertrek over een maand zal de buitenlanders die in het land achterblijven waarschijnlijk alarmeren, aangezien soldaten ook de luchthaven van Ouagadougou bewaken. Ook de Europese Unie, die opriep tot een betere bescherming van de Franse ambassade, die tweemaal werd aangevallen door demonstranten, kreeg het doelwit van pro-Russische “influencers”.

Wie blijft er als partner? Turkije verkoopt drones en Rusland kan wapens leveren. Net als in Mali zal Moskou de wapens waarschijnlijk alleen onder druk zetten als er een contract met Wagner wordt gesloten.

Het valt nog te bezien of Burkina Faso wapens kan krijgen voor 50.000 strijders zonder Wagner te gebruiken. In Ouagadougou gaat het gerucht dat huurlingen zouden kunnen optreden als veiligheidstroepen voor de Russian Gold Company als compromis nadat een mijn om veiligheidsredenen was gesloten. Niets mag in ieder geval een nauwere samenwerking met Rusland in de weg staan, in een tijd waarin het Franse leger zich nu terugtrekt uit het derde land in Afrika na Mali en de Centraal-Afrikaanse Republiek.