Remmers van zelfverloochening – een spectrum van wetenschap
Ik zie iets wat jij niet ziet – dit kinderspel lijkt gewoon triviaal. Het gaat ervan uit dat de persoon wiens rol het is zich kan voorstellen wat er in de andere persoon omgaat. Experts hebben het over “mindset” of “theory of mind”. Dit vermogen wordt beschouwd als een voorwaarde voor sociaal geweten en onbaatzuchtig, altruïstisch gedrag jegens anderen. Onderzoekers onder leiding van Stefan Schulrich van de Universiteit van Hamburg hebben nu ontdektMensen met een bijzonder sterke theory of mind zijn minder aardig als ze onder stress staan.
Het was al bekend dat het vrijgekomen cortisol invloed heeft op altruïstisch gedrag. Om het verband beter te begrijpen, zette het team enkele van de vijfendertig deelnemers enkele minuten onder druk. Experts speelden een onaangenaam sollicitatiegesprek na, dat ook werd opgenomen. De overige proefpersonen voltooiden een stressvrije controleconditie.
Voor en na werd alle deelnemers gevraagd om te beslissen hoeveel van hun inkomsten ze wilden doneren aan liefdadigheidsorganisaties. Tijdens deze resolutie werden ze in een MRI-machine in de hersenen geplaatst. Het blijkt dat degenen met hogere cortisolspiegels minder genereus waren; Maar alleen als ze bijzonder goed zijn in het waarnemen van andermans opvattingen en bedoelingen. Bij zulke mensen veranderde met name de activiteit van de dorsolaterale prefrontale cortex onder invloed van cortisol.
Het hersengebied behoort tot de theory of mind netwerk. “Stresshormonen kunnen het vermogen om mentaal te denken aantasten”, zegt Schulrich. Wanneer onze goede wil dus afhankelijk is van dit geschenk, kan stress ons minder altruïstisch maken. Schulrich waarschuwt echter voor het generaliseren van de bevindingen. In bepaalde situaties kan stress het altruïsme versterken, bijvoorbeeld wanneer men het lijden van anderen aan den lijve ervaart. “De wetenschap begint pas langzaam de omstandigheden te begrijpen waarin stress een positief of negatief effect heeft op sociaal gedrag”, zegt hij.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”