Red Bull Perez koos een mede-Verstappen

Hoewel het nieuws donderdagavond al uitgelekt was, lag het probleem van de coureur al lang op tafel Red Bull Racing. Al vroeg werd immers aangegeven dat Albon zich moest bewijzen tijdens wedstrijden in Portimao en Imola, maar dit schema bleek allesbehalve statisch te zijn. Zo kregen de Britten meer tijd en werd de beslissing uitgesteld tot na het seizoen. “Nu hebben we alle data en informatie, ook van verschillende soorten afdelingen”, bevestigt teamleider Christian Horner deze keuze.

Die gegevens zijn nu bestudeerd en hebben geleid tot Albon’s bijna onvermijdelijke pensionering als de tweede coureur van Red Bull, ondanks allerlei zakelijke belangen die zijn Thaise roots met zich meebrengen. De man met startnummer 23 liet nog een teken van opwekking zien in Abu Dhabi, maar dat bleek te laat en te weinig voor de geselecteerde rozen van het energiedrankmerk. Hij moet dus het veld verlaten, in ieder geval als fulltime Formule 1-coureur. Albon blijft deelnemer aan Red Bull Racing als test- en reservecoureur.

Er zijn twee externe kandidaten voor follow-up geïdentificeerd: Perez En Niko Hulkenberg. hoewel Verstappen In lijn met dat laatste deed Perez in 2020 de best mogelijke publiciteit voor zichzelf op de baan. Dat was de doorslaggevende factor. Tot verbazing van velen wist hij zijn eerste Formule 1-overwinning te behalen tijdens de Sakhir Race en eindigde hij uiteindelijk als vierde in de Wereldbekerranglijst van 2020. Dat laatste is geweldig, zeker als je bedenkt dat Perez beide races te wijten was aan Corona-vervuiling. In Silverstone.

Red Bull herkende de absolute snelheid van de Mexicaan en hoopt in 2021 dicht bij Verstappen te kunnen blijven, in ieder geval dichterbij dan Albon vorig jaar kon doen. Dit aspect zou op tactisch niveau moeten helpen en, in het beste geval, punten moeten winnen van de favoriete Mercedes-auto’s. Het zou een extra puzzelstuk moeten vormen op weg naar het vereiste titelgevecht.

Voor Perez betekent dit een nieuwe stap in zijn carrière en vooral de langverwachte kans met een geweldig team. In 2013 zei hij bijvoorbeeld dat hij de kans om naar Ferrari te rijden had gemist en in plaats daarvan voor McLaren koos, toen de neerwaartse trend begon. Er volgde een lang dienstverband met Force India – het huidige racepunt – al bleek een crossplatform met inferieure auto’s het extreem te zijn.

Toen de brigade van Lawrence Stroll dit seizoen op de weg begon, kreeg Perez onaangenaam te horen dat hij het veld moest verlaten voor Sebastian Vettel. Hij omschreef het nieuws en vooral de gang van zaken als “deprimerend”, maar met deze Red Bull-deal wist hij het afscheid van Racing Point om te zetten in iets positiefs. Met Verstappen-Perez en Gasly-Tsunoda heeft Red Bull de line-up van de Formule 1-coureurs voor 2021 compleet gemaakt. Na dit nieuws is er alleen nog een plek bij Mercedes op de grid die gratie moet krijgen, hoewel de nieuwe handtekening van Lewis Hamilton slechts een kwestie van tijd lijkt. Hülkenberg zal dus nog een jaar moeten monitoren.

Video: Tom Coronel besprak eerder deze week de meerwaarde van Perez