Plastic afval: diepzeetroggen veranderen in stortplaatsen
Diepzeetroggen behoren natuurlijk tot de moeilijkste gebieden op aarde om te bestuderen. Ons nest vindt daar echter probleemloos zijn weg, ontdekte een team onder leiding van Serena Abel van het Helmholtz Center for Polar and Marine Research in Bremerhaven. De werkgroep heeft verrassend grote hoeveelheden microplastics gemeten in de Kuril-Kamchatka Trench in de westelijke Stille Oceaan, Zoals ik schreef in Science of The Total Environment: In elk van de in totaal 13 sedimentmonsters op een diepte van meer dan 9000 m detecteerden de deelnemers tussen de 215 en 1596 microdeeltjes per kilogram slib. “Niemand had eerder zo’n groot aantal verwacht”, zegt zoöloog Angelica Brandt van het Senckenberg Research Institute en Museum of Natural History in Frankfurt, die betrokken was bij het onderzoek.
Jaarlijks komen er miljoenen tonnen plastic afval in de oceaan terecht. Slechts een deel ervan wordt teruggespoeld op de stranden; Een grote hoeveelheid blijft in het water en valt geleidelijk uiteen in steeds kleinere deeltjes. Organismen nemen ze op, eindigen in ijs aan de polen of zinken na verloop van tijd in de diepe zee. Daar worden ze ook door stromingen meegevoerd totdat ze uiteindelijk in diepzeetroggen worden afgezet. Abel en Co konden in totaal 14 verschillende soorten plastic in de monsters identificeren. Polypropyleen, een van de standaardkunststoffen die wereldwijd in verpakkingen wordt gebruikt, is een van de meest voorkomende, samen met acrylaten en polyurethaan die in verven worden gebruikt.
Het afval wordt echter niet gelijkmatig over het land verdeeld. “Tot nu toe werd de diepste zeebodem beschouwd als een stabiele en relatief onaangetaste omgeving waar microplastics neerslaan en op één plek blijven. We waren allemaal verrast dat monsters die een paar meter verderop waren genomen een heel andere structuur hadden”, zegt Abel. Naast stromingen is het duidelijk dat dieren ook bijdragen aan de herschikking als ze in sedimenten naar voedsel zoeken.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”