Planeten: daarom heeft Jupiter zulke vage ringen
In feite moet Jupiter krachtige ringen hebben, zelfs magnifieker dan die van Saturnus. Maar het ontbreekt op de massieve gasplaneet, die astronoom Stephen Kane van de Universiteit van Californië in Riverside niet uit zijn hoofd kon krijgen. Samen met Zhexing Li analyseerde hij de redenen voor het ontbreken van ringen voor Jupiter. Hun studie, tot nu toe gepubliceerd op arXiv, verwijst naar de vier grote manen van de planeet: Ze verhinderden de vorming van lussen.
De astronomen gebruikten een dynamisch model waarin ze de banen van de vier grote manen en de planeet zelf simuleerden. Modellering verlengde de tijd die nodig was om stofringen te vormen. De ringen van Saturnus bestaan bijvoorbeeld grotendeels uit ijs, waarvan sommige afkomstig zijn van kometen, die ook grotendeels uit bevroren water bestaan. Wanneer de manen massief en groot genoeg zijn, kan hun zwaartekracht ijs uit de baan van de planeet verwijderen of de baan van de materie veranderen zodat het uiteindelijk in botsing komt met de manen.
Saturnus heeft ongeveer 80 manen, wat iets meer is dan Jupiter. Deze bevat echter vier zeer grote satellieten, terwijl Titan het enige zwaargewicht is dat rond de geringde planeet draait. “We ontdekten dat de Galileïsche manen van Jupiter, een van de grootste in ons zonnestelsel, alle grote ringen snel zouden vernietigen. En dat is voordat ze goed gevormd waren”, zegt Kane. Daarom is het onwaarschijnlijk dat Jupiter ooit in het verleden grote ringen heeft gehad.
Alle vier de grote planeten in ons zonnestelsel – Saturnus, Neptunus, Uranus en Jupiter – hebben eigenlijk ringen. Zowel de ringen van Neptunus als de ringen van Jupiter zijn echter te dun om met reguliere waarnemingsinstrumenten in beeld te brengen. Er zijn echter vage ringen van Jupiter te zien op sommige afbeeldingen van de pas in gebruik genomen James Webb Space Telescope.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”