Piramides van Gizeh: de Nijlarm hielp de stenen te verplaatsen

Bij het bouwen van de beroemde piramides van Gizeh ongeveer 4.600 jaar geleden, hielp het klimaat de Egyptische bouwers. In die tijd reikte een zijarm van de rivier de Nijl rechtstreeks naar het plateau van Gizeh – waardoor het mogelijk werd om zware stenen blokken naar de bouwplaats van de piramide te transporteren, ontdekten de onderzoekers. Volgens hun reconstructie bevatte deze zijrivier van de Khufu nog voldoende bevaarbaar water tijdens de eerste helft van het Oude Rijk. Pas later droogde het steeds meer op.

De drie grote piramides van Gizeh zijn wereldberoemd en worden al beschouwd als een van de zeven wereldwonderen. Het is ontstaan ​​van 2620 tot 2500 voor Christus tijdens de Vierde Dynastie en werd gebouwd in opdracht van de farao’s Khufu, Chevre en Menkaure. Het werd gebouwd op een groot kalkstenen plateau dat nu ongeveer tien kilometer van de westelijke oever van de Nijl ligt.

Hoe bereikten de stenen blokken de bouwplaats van de piramide?

Hoe de arbeiders de stenen blokken, die enkele tonnen wogen en die vanuit verschillende steengroeven naar de piramide-bouwplaats op het plateau van Gizeh werden gebracht, transporteerden, is tot nu toe slechts gedeeltelijk opgehelderd. Archeologen hebben echter lang vermoed dat er ten tijde van de bouw een zijarm van de Nijl was die nu is opgedroogd en die naar het piramideplateau leidt. “De hypothese van de rivierhaven stelt dat de piramidebouwers een kanaal over de westelijke oever van deze tak van Khufu hebben gegraven en de tak hebben verdiept”, leggen Hader Shisha van de universiteit van Aix-Marseille en collega’s uit. Als gevolg hiervan konden, volgens de hypothese, de stenen blokken voor de bouw van de piramides rechtstreeks naar het plateau worden gebracht en daar worden gestort.

Mogelijke overblijfselen van havenfaciliteiten en kanalen zijn al gevonden ten oosten van het Gizeh-plateau. Het is echter nog steeds onduidelijk of het niveau van de Nijl en zijn zijrivier Khufu op dat moment hoog genoeg was om dit schip naar het plateau te kunnen transporteren. Shisha en zijn team hebben dit nu in meer detail bestudeerd met behulp van vijf boorkernen uit het voormalige Arm-gebied van de Nijl. Met analyses van gesteenten, pollen en klimaatmodellen konden ze de waterstand over 8.000 jaar reconstrueren.

Khufu-arm met bevaarbare diepgang

Uit de analyses bleek dat het klimaat in Egypte en ook in de bovenloop van de Nijl rond 3500 voor Christus lag. British Columbia was relatief vochtig en de waterstanden in de Nijl en de Khufu-arm waren navenant hoog. Daarna daalden de niveaus echter enigszins, waardoor mensen in de predynastische periode en het vroege Egyptische rijk zich konden vestigen in de vruchtbare laaglanden aan de oevers van de rivieren. Shisha en zijn team leggen uit dat “de zwaartekracht van Gizeh tijdens het vierde millennium voor Christus nauw verband kan houden met deze daling van het rivierpeil.” Vanaf ongeveer 2970 voor Christus maakte het klimaat een periode door waarin de jaarlijkse overstromingen van de Nijl slechts zwak waren.

Het waterpeil in de zijrivier van de Khufu was echter nog steeds hoog genoeg voor navigatie, zo stelden archeologen vast. Vooral de farao’s profiteerden hiervan in de eerste helft van het Oude Rijk vanaf ongeveer 2686 v.Chr. Wetenschappers leggen uit: “Van de derde tot de vijfde dynastie was de arm van Khufu zeer geschikt voor de creatie en ontwikkeling van de piramidesite.” “De architecten van het oude koninkrijk profiteerden van de rivieromgeving en de jaarlijkse overstroming van de Nijl om hun monumentale bouwwerken op het plateau te bouwen”, zeggen Shisha en zijn collega’s. Bouwers verdiepten delen van de Cheopsarm en bouwden kanalen en pieren om de lading beter te lossen.

Vooral tijdens de jaarlijkse overstromingen van de Nijl konden zelfs zwaar beladen vrachtschepen bijna rechtstreeks naar de bouwplaats van de piramide rijden. “Als gevolg hiervan nam het aantal monumentale gebouwen op het plateau van Gizeh snel toe, vooral tijdens het bewind van de Vierde Dynastie.” De farao’s van Khufu, Chevre en Menkaure gebruikten dit om een ​​monument te maken voor de grote piramides die tot op de dag van vandaag uniek voor hen zijn.

Navigatie verlopen aan het einde van het oude koninkrijk

Tegen het einde van het oude koninkrijk vanaf ongeveer 2225 voor Christus. De waterstanden in de Khufu-tak van de Nijl begonnen sterk te fluctueren. Even later was er een droge periode in Noord-Afrika, waardoor zelfs de jaarlijkse overstromingen van de Nijl werden voorkomen. Shisha en zijn team legden uit dat “men gelooft dat deze mislukking ernstige hongersnoden heeft veroorzaakt die hebben geleid tot het einde van het Oude Koninkrijk en het begin van de eerste overgangsperiode.” In de eeuwen die volgden, fluctueerden klimaat en waterstanden keer op keer dramatisch, tot het begin van het bewind van farao Toetanchamon in 1349, een nieuwe droogteperiode opdoemde. Aan het begin van de Derde Tussenperiode bereikte het waterpeil van de Nijl en de Khufu-tak een nieuw dieptepunt, waardoor de Khufu-tak geleidelijk onder water kwam te staan. Het is sindsdien opgedroogd.

Bron: Proceedings van de National Academy of Sciences, doi: 10.1073/pnas.2202530119

© Zeiten.de – Nadia Podebrigar