‘Overtuigend bewijs’ van Epstein-Barr-virus als oorzaak van multiple sclerose

drDwz auto-immuunkrankheit multiple sclerose (MS) wordt hoogstwaarschijnlijk veroorzaakt door het Epstein-Barr-virus (EBV), volgens een nieuwe studie. Alberto Acchirio, een professor aan de Harvard University en hoofdauteur van de studie, zei dat de studie, gepubliceerd in het Amerikaanse tijdschrift Science, het eerste “overtuigende bewijs” levert van de langvermoede link. Dienovereenkomstig neemt de kans op het ontwikkelen van multiple sclerose na infectie met EBV toe met een factor 32.

Voor het onderzoek observeerde het Ascherio-team meer dan tien miljoen jonge leden van Amerikaanse leger. 955 van hen werden gediagnosticeerd met in-service multiple sclerose. De onderzoekers analyseerden bloedmonsters die om de twee jaar werden genomen en bepaalden de EBV-status van de soldaten. Andere virussen vergrootten de kans op het ontwikkelen van MS niet.

Het herpesvirus veroorzaakt ook klierkoorts

EBV is het herpesvirus dat ook klierkoorts veroorzaakt en levenslang in de gastheer blijft. Ongeveer 95 procent van alle volwassenen wereldwijd raakt tijdens hun leven besmet. De hypothese dat een ziekteverwekker de oorzaak is van auto-immuunziekte is al jaren onderzocht, maar het was moeilijk te bewijzen omdat het virus zeer vaak voorkomt en de symptomen van MS pas jaren na infectie verschijnen.

Een EBV-infectie leidt niet noodzakelijk tot MS, zo bleek uit een onderzoek van Harvard. Volgens de Stanford-onderzoekers, die commentaar gaven op de studie van hun Harvard-collega’s in het tijdschrift Science, kunnen andere factoren, zoals genen, al dan niet een rol spelen bij de ontwikkeling van de ziekte.

Ascherio ziet het bewijs voor een verband tussen EBV en MS als een “belangrijke stap” om de ziekte te voorkomen en te behandelen: “Een EBV-vaccin of gerichte therapie met EBV-specifieke antivirale geneesmiddelen kan MS uiteindelijk voorkomen of behandelen.”