Opinie: Een schuldenrem voor Amerika?
Sinds 1960 hebben de Verenigde Staten hun schuldplafond 79 keer verhoogd. Tegelijkertijd hangt de huidige staatsschuld in grote getallen op een muur in Manhattan, niet ver van Times Square.
Sinds de start in 1989 heeft deze staatsschuldklok op dat moment waarden van boven de 2,7 biljoen laten zien. tot meer dan $ 31 biljoen vandaag. Nooit eerder heeft Amerika en de hele wereldeconomie zo’n zware schuldenlast gehad. Sinds 2000 is de wereldwijde schuld gestegen van 87 biljoen naar meer dan 300 biljoen. De dollar is omhooggeschoten – twee keer zo snel gegroeid als het wereldwijde bbp.
Afgezien van het politieke theater, de intriges en het risicovolle gedrag waarmee elke verhoging van het Amerikaanse schuldenplafond tegenwoordig gepaard gaat, is de vraag: kunnen we iets doen om deze schuldenklok te stoppen of op zijn minst te vertragen?
Mooi bewijs van succes
Aan het begin van de vorige eeuw vond Zwitserland een antwoord op deze vraag, genaamd schuldafbouw, die de regering van het land verplicht om haar begroting in evenwicht te brengen binnen een economische cyclus. Als reactie op de oplopende schulden en terugkerende tekorten van de jaren negentig begon een groep Zwitserse economen en politici een campagne voor een grondwetswijziging om de overheidsuitgaven en -leningen te beperken. Toen de Zwitserse regering vervolgens in 2001 in een referendum de schuldrem invoerde, werd deze door de kiezers met een overweldigende meerderheid aanvaard en opgenomen in de grondwet van het land.
Zo voerde Alexander Hamilton aan dat de overheid alleen geld mag lenen onder de strikte voorwaarde dat “schuld altijd gepaard moet gaan met middelen om het af te betalen”.
Deze maatregel had verbluffende gevolgen: sinds de invoering ervan is de verhouding van de totale schuld tot het bbp gedaald van 30% naar 20%. In dezelfde periode is deze hefboomwerking gestegen tot ongekende niveaus in het VK (186%), Japan (227%), de VS (123%) en elders.
De Zwitserse schuldrem werkt omdat het een eenvoudig en dwingend doel heeft: de groei van de overheidsschuld beperken door te voorkomen dat de overheid geld uitgeeft dat ze niet heeft. Bovendien maakt deze maatregel deel uit van de Zwitserse grondwet. Als gevolg hiervan heeft het een hoge mate van politieke legitimiteit en is het moeilijk in te trekken of te wijzigen. En door een duidelijke lijn te geven aan de hand waarvan de vooruitgang kan worden afgemeten, worden politici voorspelbaarder voor de burgers die ze vertegenwoordigen en vermijden ze de verleiding om geld te lenen voor herverkiezingen en de last van de terugbetaling te verschuiven naar toekomstige generaties.
Gunstig voor kredietwaardigheid
Tegelijkertijd zijn schuldremmen geen dwangbuis: ze hebben automatische, anticyclische stabilisatoren die tijdelijke wanbetalingen mogelijk maken tijdens periodes van economische zwakte zoals de Covid-19-crisis en die schuldaflossingen in goede tijden aanmoedigen.
Tegenwoordig heeft Zwitserland een kredietrating van AAA, wat een belangrijke rol speelt in een wereld waar de financieringskosten stijgen. Bij het huidige niveau van schulden en rentetarieven geven Amerikaanse belastingbetalers ongeveer vijftien keer meer uit aan rentebetalingen dan Zwitserse. En terwijl laatstgenoemde middelen overlaat voor investeringen in onderwijs, onderzoek, kinderopvang en andere essentiële openbare goederen en diensten, blijven de nakomelingen van Amerikaanse belastingbetalers achter met hun schulden zonder er ooit van te profiteren.
Het belang van het sociale contract is duidelijk tussen generaties: de ouderen geven hun tradities en wijsheid door aan de jongeren, die op hun beurt nieuwe perspectieven, ideeën en technologische ontwikkelingen introduceren. Maar dit zou voor iedereen een eerlijke uitwisseling moeten zijn. In het Duits betekent ‘schuld’ schulden hebben, op de een of andere manier ‘schuldig’ – een soort morele herinnering om ons aan de afspraak te houden.
voor financiële verantwoording
Toegegeven, het veranderen van de grondwet van de Verenigde Staten is veel moeilijker dan het veranderen van de grondwet van Zwitserland. Maar zelfs de Amerikaanse Founding Fathers zagen de accumulatie van overheidskrediet als een zaak van fundamenteel belang. Ze erkenden dat buitensporige schulden toekomstige generaties belasten, de economische stabiliteit bedreigen en de nationale onafhankelijkheid ondermijnen. En ze wisten dat dit leidde tot de val van het Romeinse rijk, de Franse monarchie, de Nederlandse Republiek en het Spaanse rijk. Het recept is altijd hetzelfde geweest: extravagante oorlogen en extravagante uitgaven.
De Founding Fathers van Amerika geloofden daarentegen in het belang van fiscale verantwoording en werkten aan het beperken van de overheidsuitgaven en het vermijden van buitensporige schulden. Zo betoogde Alexander Hamilton dat de overheid alleen geld mag lenen onder de strikte voorwaarde dat “schuld altijd gepaard moet gaan met betaalmiddelen”. En Thomas Jefferson geloofde: “Om de onafhankelijkheid van (het volk) te behouden, mogen we niet toestaan dat onze politici ons opzadelen met eeuwige schulden.”
hoge trekhaak
Met dit doel voor ogen is de Amerikaanse grondwet ontworpen met controles om machtsmisbruik, inclusief fiscale onverantwoordelijkheid, te voorkomen. Door de macht over de schatkist toe te wijzen aan de wetgevende macht, probeerden de opstellers ervoor te zorgen dat de uitgaven werden gecontroleerd en gecontroleerd.
Sinds 1787 is de Amerikaanse grondwet slechts 27 keer gewijzigd, terwijl de Zwitserse grondwet regelmatig wordt gewijzigd. Maar zo’n rigoureus en moeilijk proces vereist meer legitimiteit. Dit kwam tot stand omdat 85% van de Zwitserse burgers het eens was met de schuldrem. Amerikanen verdienen ook een kans om te beslissen of ze iets soortgelijks willen.
James Breiding is de auteur van Swiss Made: The Untold Story Behind Swiss Success and Small To Fail: Waarom kleine landen groter zijn dan grote landen en hoe ze de wereld hervormen. Copyright: Projectsyndicaat.
Fout gevonden?Rapporteer nu.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”
– Schuldenrem voor Amerika?
Amerikanen verdienen ook een kans om te beslissen of ze een soortgelijk instrument op de Zwitsers willen toepassen.
James Breiding