Op het spoor van ruimtepuin – opening observatorium | vrije pers
Metalen onderdelen, zonnepanelen, printplaten – de ruimte wordt gevuld met steeds meer ruimtepuin. Er dreigen botsingen. De moderne sterrenwacht verzamelt gegevens om ongevallen te voorkomen.
Rondvliegend puin moet in de toekomst zo snel en nauwkeurig mogelijk in de ruimte worden gelokaliseerd om dreigende botsingen te voorkomen. De Johannes Kepler-sterrenwacht werd woensdag in Empfingen (regio Freudenstadt) ingehuldigd.
De onderzoeksfaciliteit van het Duitse Lucht- en Ruimtevaartcentrum (DLR) gebruikt een grote telescoop en ultramoderne lasertechnologie om de baan van objecten en hoe ze roteren te onderzoeken. Op deze manier verzamelde gegevens en informatie kunnen bijvoorbeeld actieve satellieten helpen beschermen tegen gevaarlijke botsingen met ruimtepuin.
De gegevens worden verkregen door een laserstraal te verlichten op eerder waargenomen puin en vervolgens te meten hoe lang het duurt voordat het licht terugkeert. “We willen de technologie blijven verbeteren”, zegt Thomas Decorcy, directeur van het DLR Institute of Technical Physics. In de sterrenwacht moeten delen van maximaal tien centimeter groot te zien zijn.
“Kans op impact neemt toe”
De ontdekking is belangrijk omdat “het risico op een botsing toeneemt met de toename van de hoeveelheid ruimteschroot”, legt Decracy uit. DLR-CEO Anke Kaiser Pezzala bevestigde dat de faciliteit, die ongeveer 2,5 miljoen euro zal kosten, een sleutelrol zal spelen bij de inspanningen om de veiligheid in de ruimte te vergroten.
Volgens de DLR is de telescoop de grootste in zijn soort in Europa voor het observeren van objecten in een baan om de aarde. De spiegel heeft een diameter van 1,75 meter. Staande in een 15 meter hoge ronde toren met een draaibare koepel, kan hij tot zes graden per seconde draaien en zo een glimp opvangen van ruimtepuin. De focus van onderzoekers ligt vooral op objecten die zich tussen de 400 en 2000 km van de aarde bevinden.
Volgens DLR-informatie zijn er ongeveer 30.000 stukken die al zijn geregistreerd en geïndexeerd in een database in een baan om de aarde. Decorci zei dat onderzoekers van dergelijke gegevens profiteren om deze dingen die al bekend zijn te ontvangen en te identificeren en de gegevens verder te verbeteren.
Deze onderdelen hebben meestal een diameter van minstens tien centimeter tot enkele meters in diameter. Ongeveer een miljoen stukjes dwalen in een baan om de aarde, variërend in grootte van 1 tot 10 centimeter. Onbekende objecten in de ruimte moeten in de toekomst ook in Empfungen worden ontdekt: hiervoor wordt gekeken naar zonlicht dat door een object wordt voortgeplant. (dpa)
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”