Onderzoekers in Frankrijk vonden 20.000 jaar oude stenen schijven met paardenkenmerken

Onderzoekers hebben kenmerken van paarden ontdekt op stenen platen in Frankrijk waarvan wordt aangenomen dat ze 20.000 jaar oud zijn. De verrassende vondst is een van de oudst bekende werken.

Tijdens opgravingen in het dorp Bellegard in Zuid-Frankrijk ontdekten archeologen tot hun verbazing afbeeldingen van in steen gehouwen paarden. Specialisten van het Franse archeologische instituut INRAP vertelden verslaggevers donderdag dat de plaats 20.000 jaar voor Christus bewoond leek te zijn. Het hoofd van het opgravingsproject, Vincent Maury, zei dat de gevonden afbeeldingen van paarden “bijzonder zeldzaam waren in het zuidoosten van Frankrijk – en totaal onverwacht aan de poorten van de Camargue”.

De inscripties behoren daarom “tot de oudst bekende werken” van deze paleolithische cultuur. Volgens de resultaten van experts zijn ze gemaakt in dezelfde periode als de beroemde paleolithische schilderijen in de grot van Lascaux in West-Frankrijk, die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat.

Onderzoekers werden in 2015 voor het eerst naar het wijnbouwgebied Costières de Nîmes in Zuid-Frankrijk geroepen – en vonden uiteindelijk een nederzetting van primitieve jagers-verzamelaars op de plaats van een opkomende stortplaats. Het wat hoger gelegen Bellegarde zou volgens hen vanwege de nabij gelegen waterbron geschikt kunnen zijn geweest als tussenstop voor nomaden. Bovendien bood het waarschijnlijk een goed zicht op de kuddes wilde paarden die over de brede laagvlakte van de Camargue trokken.

Tijdens de 11 maanden durende opgravingen daarna hebben archeologen ongeveer 100.000 vuursteenscherven opgegraven die als wapens en gereedschap waren gesneden, evenals botten en schelpen van dieren waarvan wordt aangenomen dat ze als decoraties hebben gediend. Sommige vondsten zijn meer dan 22.000 jaar oud.

De onderzoekers beschreven het moment waarop ze de verzamelde voorwerpen aan het schoonmaken waren als bijzonder ontroerend toen ze twee kleine kalkstenen platen met gegraveerde paardenkenmerken in hun handen hielden – de ogen, manen en mond waren er duidelijk op te zien.