Nova versnelt op de theoretische limiet
De witte dwerg RS-Ophiuchi blijkt een van de meest efficiënte deeltjesversnellers in het heelal te zijn. Een team onder leiding van Alison Mitchell van de Universiteit van Erlangen-Neurenberg heeft ook vastgesteld dat een nieuwe overblijfsel supernova protonen en zwaardere atoomkernen versnelt tot hun hoogste theoretisch mogelijke energieën. De hoogenergetische straling die door nova’s wordt uitgezonden, gecombineerd met computermodellen, laat zien dat de deeltjes die door de explosie worden versneld een energie hebben die honderden keren hoger is dan in eerdere nova’s, Het team rapporteert in “Science”.. De bevinding benadrukt waarom sommige nova’s gammastraling uitzenden en suggereert dat dergelijke frequente supernova’s een belangrijke bron van hoogenergetische kosmische straling zijn.
RS-Ophiuchi maakt deel uit van een dubbelstersysteem waarvan de componenten op een afstand tussen de aarde en de zon om elkaar heen draaien. De compacte witte dwerg trekt constant materiaal van zijn partner en hoopt zich op zijn oppervlak op. Als deze massa een kritische limiet overschrijdt, ontsteekt kernfusie en veroorzaakt een thermonucleaire explosie op het oppervlak van de witte dwerg. In totaal hebben zich sinds 1898 negen van dergelijke explosies voorgedaan. De laatste supernova werd in augustus 2021 waargenomen door de Namibian High Energy Stereoscopic System (HESS) Gamma Ray Telescope en de Fermi-satelliet.
In het geval van supernova’s worden ook hoogenergetische gammastralen geproduceerd door een mechanisme dat tot nu toe slechts gedeeltelijk is opgehelderd. Volgens het HESS Nova-programma, beheerd door Mitchell, Monitor Nova’s werkgroep een maand lang Veranderingen in lichtcurven zichtbaar maken. De intensiteit van straling neemt in de loop van de tijd af, terwijl tegelijkertijd het spectrum uitbreidt. Experts interpreteren dit als een indicatie van het oorsprongsmechanisme van de straling die door de twee telescopen is geregistreerd: dienovereenkomstig versnelt de schokgolf van de explosie de deeltjes tot enorme energieën. De kracht van de explosie lijkt de eerste twee dagen toe te nemen, Omdat de intensiteit van gammastraling met hogere energie tijdens deze periode blijft toenemenvoordat het begint terug te lopen.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”