Nieuw coronavirus gedetecteerd bij muizen Het potentieel voor zoönotische coronavirusinfectie geïdentificeerd bij bankmuizen blijft onbekend
Tankdier: onderzoekers hebben een nieuw type coronavirus ontdekt bij Zweedse bankratten. Net als SARS-CoV-2 behoren de ziekteverwekkers tot betacoronvirussen, maar binnen deze groep zijn ze meer bekend met een van de verkoudheidscoronavirussen. Het is mogelijk dat het nieuwe Grimsö-virus zich ook verspreidt naar bankkraters in Centraal-Europa, hebben wetenschappers verklaard. Het is nog steeds niet bekend of het op mensen kan worden overgedragen en of er een risico is op het ontwikkelen van een zoönose.
Het blijft controversieel of het SARS-CoV-2-coronavirus door schubdieren of vleermuizen op mensen is overgedragen. Wat wel duidelijk is, is dat kleine zoogdieren zoals knaagdieren en vleermuizen wijdverspreide reservoirs van deze virussen zijn. Ze kunnen vaak meerdere coronavirussen tegelijk dragen – en bieden dus potentieel voor pathogenen weer in elkaar zetten. Tot nu toe is in het bijzonder aan Zuid-Azië gedacht hotspot Dierlijke coronavirussen, maar ook in Europa Verschillende van deze virussen zijn al ontdekt bij vleermuizen en knaagdieren.
Zoeken naar virussen in wilde muizen
Een onderzoeksteam onder leiding van Anisha Wasberg van de Universiteit van Uppsala heeft een nieuw type coronavirus gevonden bij bankratten (Myodes glareolus) – een van de meest voorkomende knaagdieren in Europa. Uit eerdere onderzoeken was al bekend dat deze muizen verschillende coronavirussen en andere virale ziekteverwekkers kunnen dragen, en tot nu toe zijn er aanwijzingen in Frankrijk, Polen, Duitsland en anderen.
Voor hun onderzoek hebben Wasberg en haar team ongeveer 260 bankgaten in de buurt van de stad Grimsö in Midden-Zweden opgepikt en weefselmonsters van hen genomen. Ze analyseerden het op viraal RNA en vergeleken de verkregen gensequenties met die van bekende coronavirusstammen.
Nieuw type bèta-coronavirus
Het resultaat: de onderzoekers ontdekten RNA van coronavirussen bij 3,4 procent van de onderzochte bankmuizen. Vergelijkende analyses toonden aan dat het genetische materiaal pathogenen waren uit de groep van betacoron-virussen – de groep die ook MERS, SARS en SARS-CoV-2 omvat, evenals enkele knaagdiervirussen. Binnen deze groep lijkt het nieuwe Grimsö-virus echter sterk op de subgroep embecovirus, waartoe ook twee veelvoorkomende humane coronavirussen behoren.
De nieuw ontdekte pathogenen verschillen echter significant van reeds bekende pathogenen en ook van knaagdiercoronavirussen: “De Grimsaw-sequenties vertoonden minder dan 60 procent overeenstemming op het RNA en minder dan 50 procent op het aminozuurniveau”, rapporteren Wasberg en collega’s. . “Dit geeft aan dat het Grimsö-virus een eigen groep vormt binnen de embecovirussen.”
Zoönotisch potentieel is nog onbekend
Volgens onderzoekers dragen bankratten in Midden-Zweden een nieuw, voorheen niet-herkend virus bij zich. Aangezien dit virus gedurende een periode van twee jaar herhaaldelijk is gedetecteerd bij Zweedse ratten, veronderstellen ze dat dit coronavirus relatief veel voorkomt in de populatie van deze knaagdieren. Het is echter nog onbekend of het Grimsö-virus ook aanwezig is bij bankratten buiten Zweden.
Ook is niet duidelijk welke risico’s het Grimsö-virus met zich meebrengt voor mensen of andere diersoorten. “We weten nog niet welke potentiële risico’s voor de volksgezondheid dit virus met zich meebrengt”, legt het team uit. “Maar we kunnen niet uitsluiten dat het Grimsö-virus zoönotisch potentieel heeft voor vee of mensen.” Om erachter te komen, moet het coronavirus eerst worden gekweekt en vervolgens worden geanalyseerd op zijn binding aan zijn receptoren.
“Er zijn echter goede redenen om coronavirussen bij wilde knaagdieren te monitoren”, zegt Wassbergs collega Aki Lundqvist. (Virussen, 2022; doi: 10.3390/v14061205)
Bron: Zweedse Onderzoeksraad
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”