NASA’s Artemis 1-missie: de tweede poging op de maan

Vandaag wil NASA nog een poging doen om met de “Artemis”-missie naar de maan te gaan. Maar de weersvoorspelling ziet er niet goed uit. Ook zijn er weer technische problemen.

Bij de tweede poging staat de start van NASA’s Artemis 1-missie gepland voor vandaag. Het starttijdvenster voor de onbemande SLS-raket en zijn “Orion”-capsule opent om 14:17 uur lokale tijd (20:17 uur CEST).

Maar tijdens de voorbereidingen stuit de ruimtevaartorganisatie opnieuw op technische problemen. Toen het team de raket begon bij te tanken, ging er een overdrukalarm af. Het proces stopte en ging toen verder. Maar minuten later lekte waterstof uit een van de motoren van de raket. Het tanken werd gestopt terwijl technici probeerden een lek in de afdichting te verhelpen.

Technische problemen hadden de geplande lancering van de onbemande raket op maandag al verhinderd. Aan het begin van de week onderbraken een defecte sensor in de motor en een brandstoflek de voorbereidingen voor het opstijgen.

Verwacht honderdduizenden toeschouwers

Een ander obstakel voor de lancering van vandaag is het weer: gisteren oordeelde NASA dat er slechts 60 procent kans was dat de weersomstandigheden op Cape Canaveral Space Base in Florida goed genoeg waren. Op haar website zei NASA dat buien vooral kunnen optreden aan het begin van het potentiële tijdvenster van twee uur om te beginnen – aan het einde van de periode is er een kans van 80 procent. De autoriteiten verwachten dat tot 400.000 toeschouwers de raketlancering willen zien.

Naast technische problemen waren de functionarissen ook van mening dat het weer maandag te onstabiel was om “Artemis I” te lanceren tijdens het twee uur durende lanceringsvenster. De raket kan alleen op bepaalde tijden opstijgen, om de aarde draaien en vervolgens het zwaartekrachtsveld van de aarde verlaten in de juiste richting naar de maan.

Landing op de maan niet eerder dan 2025

NASA wil de Orion-ruimtecapsule vanaf Cape Canaveral lanceren met behulp van een zware Space Launch System-raket, vervolgens in een baan om de maan draaien en ongeveer 40 dagen later weer in de Stille Oceaan landen. De Artemis I-testvlucht maakt het ook mogelijk om over een paar jaar weer mensen naar de satelliet van de aarde te sturen op de Artemis II-missie. Het raketsysteem is al twee keer uitgebreid getest in de ruimtehaven. In beide gevallen deden zich verschillende problemen voor.

Met de “Artemis”-missie zouden Amerikaanse astronauten tegen 2024 weer op de maan moeten landen, voor het eerst een vrouw en een niet-blanke. Dit zal nu op zijn vroegst in 2025 zijn.