Nachtuil: de lichten tellen in dienst van de vlag

Zelfs als het ’s avonds koud is en je bank, soapseries en chips luider schreeuwen dan op zwoele zomeravonden: er is geen reden om vroeg in de herfst thuis op de bank te zitten, vooral als je al wandelend alleen onderzoek kunt doen ’s avonds in plaats van het rapporteren van leesstudies. Maar wat kun je wetenschappelijk doen in de avond? Tel de lichten! Het maakt deel uit van het Citizen Science-project “Night Lights”, dat in september en oktober via een webapp informatie verzamelt over de lichten die op de nachtplek schijnen. De telperiode is bewust in september en oktober gezet, zegt Christophe Kepa. Want aan de ene kant zijn de dagen niet meer lang en aan de andere kant zijn de nachten niet meer zo koud voor avondwandelingen buiten.

Tot nu toe zijn er alleen gegevens over de mate van algemene verlichting in steden en gemeenten. Kennis over bijzondere lichtbronnen is nog niet systematisch vastgelegd, zegt Kyba. De natuurkundige doet al jaren onderzoek naar kunstlicht bij Geoforschungszentrum (GFZ) Potsdam. Van satellietbeelden is bekend waar de nachtelijke hemel verlicht is, maar niet van waaruit. Daarom zijn Kiba en zijn team hoopvol over de resultaten van het Citizen Science-project. De gegevens kunnen laten zien welke lichtbronnen de lucht bijzonder sterk verlichten. Deze wetenschappelijke basis is weer essentieel als je verlichting voor de lange termijn duurzaam wilt plannen en gebruiken.

Voor nieuwsgierige cartografen is het makkelijker als ze bijvoorbeeld in Dresden, Leipzig, Bochum, Erlangen, Fulda, Würzburg, Potsdam of in het stadje Breusch-Oldendorf bij Detmold wonen. Voor deze steden zijn er vooraf gedefinieerde onderzoeksafdelingen waarin de lichten worden geteld. Maar je kunt ook ergens anders tellen: je kunt je meetsecties specificeren met de applicatie en het is beter om direct een kortsluiting te maken met het GFZ-team. Contacten hiervoor vind je op de hoofdpagina van de campagne. “Het is logisch om secties te identificeren waarvoor ook vergelijkbare weergaven van satellietbeelden zijn”, legt Christoper Kepa uit. De applicatie zelf wordt geopend bij gebruik van een bestand Startpagina van het project rijdt.

Ook als je bang bent om je onderzoeksgebied af te bakenen: de online trainingsmodule voor potentiële meters is op zich al heel verhelderend als het gaat om lichtbronnen en verlichting. De training duurt ongeveer tien minuten. En dan word je een beetje slimmer. Enerzijds omdat je waarschijnlijk geen idee hebt waar het licht is of wat de nacht dag maakt, afgezien van straatverlichting: verlichte slingers, pilaren, stopcontacten, gloeiende deurbelborden, decoratieve verlichting in de tuin.

Het positieve effect van natuur zou dan zijn dat mensen het effect op de natuur realiseren als ze bijvoorbeeld verlichting in de tuin gebruiken. “Verlichting is vaak slecht geïnstalleerd in ongunstige kleuren en hoeveelheden licht”, zegt Sabine Frank, Night Protection Officer voor de Fulda-regio en het Rhône-biosfeerreservaat. “In plaats van alleen te schijnen waar het licht nodig is, schijnt het licht alle kanten op en verblindt en verstoort het het ritme van dag en nacht planten en dieren in een straal van enkele kilometers.” Iedereen die verlichting van dichterbij bekijkt, kan de perceptie van enigszins willekeurige verlichting voor een tuinpad, vijver of veranda veranderen – en de verlichting zo ontwerpen dat deze helpt om de natuur (of minder) te sturen, maar de natuur niet (of minder) verstoort.