Millingerwaard: ontdek paarden en wilde natuur op de fiets

Op hoge hakken door het natuurreservaat Millingerwaard lopen – geen goed idee. Vrouwen willen weten “Hoe ver is het van Titwin?” Antwoord: Het zandpad is goed met een lengte van twee kilometer. De weg loopt van het dorp Kickerdom naar de schilderachtige theetuin aan de rivier de Waal, waar de grootste monding van de Rijn van Nederland wordt genoemd.

Onderweg in het Nederlands-Duitse grensgebied: geen weg leidt naar het tuinparadijs Millinger Theetuin, bezoekers komen als wandelaars of fietsers. De vrouw op hoge hakken lost de zaak heel pragmatisch op: op blote voeten doet ze haar hoge hakken zonder meer uit.

“Millingerwaard is een diamant in de Gelderse Poort”, zegt boswachter Daan Meeuwissen. Hij stelt dat de Gelderse Poort de naam is van het rivierenlandschap tussen Kleve en Emmerich en ook tussen Nijmegen en Arnhem aan weerszijden van Rijn en Waal.

Millingerwaard: nabij de grens van Noordrijn-Westfalen ontstaat een natuurparadijs

Nog maar 35 jaar geleden dreven boeren hier melkkoeien de weelderige groene weiden in, en maisvelden verspreid over de vruchtbare grond. Bij Kleboden was een steenfabriek aan de oevers van de Waal opgegraven als grondstof voor bakstenen. De holtes vulden zich al snel met water en vormden de basis van wat nu een natuurlijk paradijs is van zo’n zeven vierkante kilometer.

In de jaren negentig begon de geleidelijke transformatie van agrarisch en industrieel gebruikte rivierlandschappen in een landschapsbeschermingsgebied: graafmachines breidden de waterafgraving uit tot een samenhangend merenlandschap door middel van grind.

+++ Wil je geen ander nieuws uit het buurland missen? Schrijf je dan nu in voor onze gratis Nederland nieuwsbrief! +++

Uw werk eindigt in deze maanden, de baggerschepen worden ontmanteld. Oude wandelpaden in het gebied zijn omgeleid en er zijn nieuwe toegangspunten tot de theetuin gemaakt. Als je vandaag op de kaart kijkt, is het waterrijke land uitgespreid als vijf vingers aan een hand. “Bij Waard ervaren we verschillende soorten landschappen”, zegt Meeuwissen.

De diversiteit varieert van weilanden op de torenhoge Kekerdomer Dam tot troebele moerassen en alluviale bossen met verwarde wilgen en zwarte populieren tot zandstranden. Zandduinen aan de oevers van de Waal strekken zich uit over enkele honderden meters. Daarmee is het het grootste rivierduin van Nederland.

“Hier is de rivier de baas”, zoals ze in het Nederlands zeggen. Dus de rivier is hier het hoofd. Betekenis: Hij ontwerpt Natuurreservaat Millingerwaard. En constant, dag in dag uit met de verandering van het waterpeil. Zo verspreiden voorjaarsoverstromingen zich over de uiterwaarden, waardoor populieren en wilgen nat worden. “Na elke vloed ziet de Millingerwaard er weer als nieuw uit”, zegt Meeuwissen.

Gelderland: Ontdek Paarden, Runderen en Veel Natuur

Grote blauwe en grijze reigers loeren in de moerassige grond als prooi, net als lepelaars van ooievaars en ooievaars. Daarnaast komen er elk jaar meer dan 150.000 witkopganzen, grauwe ganzen en rietganzen uit het noordpoolgebied om de winter door te brengen.

De fauna en flora van het gebied worden bijna, maar niet helemaal, aan hun lot overgelaten: ongeveer 150 halfwilde Conic-paarden en Schotse Galway-runderen zwerven vrij rond door de nabijgelegen Millingerwaard en Erlecomse Waard bij Ooij.

Dieren zorgen ervoor dat planten – zoals weidesalie, wilde braakdistels en orchideeën – zich kunnen ontwikkelen en dat het land niet helemaal overgroeid raakt. Volgens “Boswachter” Meeuwissen hebben zich ook bevers en otters in het natuurgebied gevestigd.

De paarden van Konik en hun heiligdom

De Nederlandse natuurbeschermingsorganisatie Ark schat dat jaarlijks tot een half miljoen wandelaars en fietsers naar het gebied komen. Ondanks de duizelingwekkende aantallen zijn er geen problemen, verzekert Meeuwissen: “Natuurliefhebbers uit heel Nederland en uit Duitsland bezoeken de Millingerwaard, ze respecteren de flora en fauna.”

Konik’s paarden en Galloways gaan hun eigen weg en hebben heiligdommen in ondoordringbare struiken. Af en toe sluiten ze sporen. Wandelaars en fietsers moeten kalm blijven en wachten tot de dieren verder gaan.

Kleurrijke tuin: voor een vakantie in Millinger Theetuin

De wandelbestemming is Millinger Theetuin. Een thee- en koffietuin ter grootte van een voetbalveld. “Iedereen die voor het eerst de trap naar het park beklimt vanuit de Ward Wilderness zal versteld staan”, zegt Henk Shoemakers. De man uit Kickerdom was vroeger wiskundeleraar. Als hobbytuinier zorgt hij sinds 2009 voor de weelderige wereld van bloemen en planten in de theetuin.

80 verschillende soorten rozen, bamboe, hosta’s, phlox en kruiden groeien in de tuin, waar oosterse stijl en tuinontwerp in het Verre Oosten en Europa elkaar ontmoeten. Zitgroepen verspreid over verschillende niveaus, waterstralen in kleine fonteinen, goudvissen zwemmen in het zwembad.

Rob Frowijn is de gastheer van de Theetuin. “Hier wonen en werken is als een droom voor mij”, zegt hij. “Theetuin” is geïnspireerd op de beroemde Jardin Majorelle, de beroemde tuin van wijlen Franse modeontwerper Yves Saint Laurent in Marrakech.

De tegels in Millinger Garden schitteren in het typische kobalt majorelle blauw, terwijl veel bell-blues intens gloeien. De wilde natuur van de Millingerwaard fungeert als een beschermend schild voor deze oase van rust. (dpa)

Meer artikelen uit deze categorie vindt u hier: Niederrhein