Lage rugpijn en Neanderthalers – wissenschaft.de

De onderzoekers rapporteerden dat het lagere lumbale gebied van Neanderthalers iets anders was dan het onze. Eerdere aannames over de verschillen lijken te zijn gebaseerd op het vergelijken van de ruggengraat van Neanderthalers met die van moderne mensen, die gevormd zijn door moderne levensstijlen. Dus de kenmerken in het lagere achterste gebied van onze pre-industriële voorouders verschillen nauwelijks van die van de archaïsche menselijke figuur. De onderzoekers zeiden dat sommige van de veranderingen die kunnen worden geassocieerd met het begin van rugpijn pas aan het einde van de 19e eeuw verschenen.

Gehurkte schurken jagen op mammoeten. Talloze studies hebben dit primitieve beeld van Neanderthalers duidelijk weerlegd: hoewel ze in sommige anatomische kenmerken van ons verschilden, leken ze meer op ons dan lang werd aangenomen. Dit geldt ook voor hun houding en de kenmerken van hun wervelkolom. Uit eerder onderzoek bleek vooral dat Neanderthalers inderdaad kromme kenmerken van de wervelkolom hadden waardoor ze stabiel rechtop konden lopen. Er is echter nog steeds enig mysterie, vooral met betrekking tot de lumbale regio – de zogenaamde lumbale lordose. “Dit komt door de kenmerken van de lendenwervels van Neanderthalers – hun stekels lijken in deze regio minder gebogen te zijn dan bij moderne mensen die in de Verenigde Staten of Europa zijn bestudeerd”, zegt Scott Williams van de New York University.

‘Kruis’ aan de horizon

Maar deze specifieke vergelijking met mensen van tegenwoordig heeft twijfels doen rijzen: door de ruggengraat te onderzoeken van mensen die in het postindustriële tijdperk leefden, hebben eerdere studies mogelijk ten onrechte geconcludeerd dat verschillende kenmerken van de ruggengraat te wijten zijn aan evolutionaire ontwikkelingen. Het is echter aannemelijk dat dit kenmerken waren die terug te voeren zijn op de veranderde leef- en werkomstandigheden. Want, zo leggen de onderzoekers uit, mensen gingen steeds vaker zitten, vooral sinds het einde van de 19e eeuw. Het is bekend dat dit abnormale niveaus heeft bereikt die verband houden met gênante situaties.

Dus Williams en collega’s hebben nu onderzocht hoe breed dit wordt weerspiegeld in de kenmerken van de onderste wervels. Ze onderzochten de lagere ruggengraatgebieden van mannelijke en vrouwelijke moderne mensen van over de hele wereld – zowel uit het postindustriële tijdperk als met behulp van ontdekkingen uit het pre-industriële tijdperk. In totaal omvatte de steekproef meer dan 300 kolommen. De wetenschappers vergeleken deze resultaten vervolgens met de resultaten van het analyseren van de Neanderthaler wervelkolom.

Het effect van moderniteit is duidelijk

Zoals ze rapporteerden, toonden hun evaluaties aan dat vergeleken met de wervelkolom in de post-industriële periode, die in de pre-industriële periode een opstelling van de lumbale wervels hadden die resulteert in een grotere kromming in de lumbale regio. Blijkbaar is dit het effect van de moderne levensstijl. De resultaten geven aan dat de pre-industriële versie de natuurlijke formatie is in de moderne mens. De pre-industriële vorm kwam ook nauw overeen met kenmerken die het team vond in de ruggengraat van Neanderthalers: ze verschilden aanzienlijk van die van moderne mensen, maar niet van die van pre-industriële mensen. “Neanderthalers lijken enigszins te verschillen van moderne mensen in de configuratie van hun lendenwervels, en hebben dus waarschijnlijk lumbale krommingskenmerken zoals wij”, zegt Williams.

Dus, wat ons vandaag de dag betreft, is het logisch: “Verminderde fysieke activiteit, slechte houding en gebruik van meubels, en andere veranderingen in levensstijl die gepaard gingen met de industrialisatie hebben geleid tot onvoldoende structuren van zacht weefsel om normale lumbale lordose tijdens de ontwikkeling te ondersteunen”, legt Williams uit. “Om dit te compenseren, kregen onze botten in de onderrug een meer uitgesproken kromming dan die van onze pre-industriële en Neanderthaler voorouders. Dit kan hebben bijgedragen aan de prevalentie van lage rugpijn die we in post-industriële samenlevingen aantreffen.”

Ten slotte benadrukten de onderzoekers ook het belang van hun studie voor antropologisch onderzoek: bij het vergelijken van ruggengraatkenmerken tussen moderne en archaïsche mensen, is het belangrijk om pre-industriële moderne mensen te overwegen, schrijven Williams en collega’s.

Bron: New York University, professioneel artikel: PNAS Nexus, doi: 10.1093/pnasnexus/pgab005

© wissenschaft.de – Martin Vieweg