Kaap Canaveral | ‘Starliner’-problemen: NASA zal pas in 2025 astronauten terugsturen

Cape Canaveral (dpa) – De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA wil al twee astronauten aan boord van het Internationale Ruimtestation (ISS) voor een veel langere periode dan oorspronkelijk gepland vanwege problemen met de “Starliner”, die nu in februari wordt gelanceerd en met specificaties Verschillend. Het Crew Dragon-ruimtevaartuig van SpaceX keert terug naar de aarde. Dat maakte NASA zaterdag bekend tijdens een persconferentie.

Bill Nelson, hoofd van NASA, zei dat deze beslissing om veiligheidsredenen werd genomen. Volgens dit plan zullen NASA-astronaut Sonny Williams en haar collega Barry Wilmore in februari 2025 terugkeren met het ‘Crew Dragon’-voertuig van Elon Musk’s SpaceX-bedrijf.

“Crew 9” wordt gelanceerd met “Crew Dragon”, momenteel gepland voor september, met slechts twee astronauten in plaats van vier. De verwachting is dat Williams en Wilmore deel gaan uitmaken van deze bemanning en in 2025 met hun collega’s naar de aarde zullen terugkeren. Dit betekent dat de door de crisis getroffen Starliner zonder bemanning naar de aarde zal terugkeren.

Williams en Wilmore arriveerden begin juni bij het internationale ruimtestation voor de eerste bemande testvlucht van het Starliner-voertuig. In feite was de missie slechts voor ongeveer een week gepland, maar toen verschenen er verschillende technische problemen met de Starliner, waaronder motoren en heliumlekken.

NASA heeft er vervolgens lang over nagedacht of het beter zou zijn om de twee astronauten met het ruimtevaartuig Starliner naar de aarde terug te brengen, of liever – slechts enkele maanden later – met het ruimtevaartuig Crew Dragon.

De “Starliner” van het Amerikaanse lucht- en ruimtevaartbedrijf Boeing is een gedeeltelijk herbruikbaar ruimtevaartuig bestaande uit een drie meter hoge capsule voor de bemanning en een servicemodule. In tegenstelling tot de “Crew Dragon” van SpaceX landt hij niet op het water, maar op het land.

Het ruimtevaartuig werd begin juni voor het eerst gelanceerd op een bemande testvlucht vanaf de Cape Canaveral Spaceport in de Amerikaanse staat Florida, na jaren van vertragingen. In mei 2022 voltooide Starliner voor het eerst een succesvolle onbemande vlucht naar het internationale ruimtestation en bracht daar vier dagen door. Het zal in de toekomst worden gebruikt als alternatief voor de ‘Crew Dragon’-ruimtecapsule om astronauten naar het internationale ruimtestation te vervoeren.