Immuuncellen beschermen astmapatiënten tegen hersentumoren
Hoesten, kortademigheid, bronchitis – er is niets positiefs te zeggen over astma. Of misschien wel? Er is één punt waarop patiënten een voordeel hebben ten opzichte van anderen: ze hebben minder kans om bepaalde hersentumoren te ontwikkelen. Deze verbinding is al 15 jaar bekend. Maar tot nu toe is de reden hiervoor een mysterie gebleven. Een onderzoeksgroep onder leiding van David Guttman van de Saint Louis University School of Medicine, VS, Ontdek nu het geheim met behulp van muizen: door de aanwezigheid van bepaalde cellen in het immuunsysteem, T-cellen, die actief zijn bij astma.
Schadelijk voor de longen, maar goed voor hersentumoren
Guttmann is een expert in neurofibromatose. Bij erfelijke aandoeningen groeien talrijke (goedaardige) tumoren op de huid en zenuwvezels. Sommige mensen ontwikkelen gezwellen in de oogzenuw – zogenaamde optische gliomen. Als onderdeel van zijn medische praktijk merkte Gottman op dat deze gliomen niet voorkomen bij kinderen met neurofibromatose en astma. Ook ontdekten hij en zijn team dat T-cellen een belangrijke rol spelen bij het ontstaan van tumoren. Dus vroegen ze zich af of immuuncellen verantwoordelijk zouden kunnen zijn voor het ontbreken van gliomen bij astma.
In de huidige studie fokten ze neurofibromatose-muizen die oogzenuwtumoren ontwikkelen vanaf de leeftijd van drie maanden als gevolg van een genetisch defect. Ze veranderden sommige muizen in astmapatiënten met behulp van het allergeen. Bij deze knaagdieren werden inderdaad geen optische gliomen gezien. Het team ontdekte dat hun T-cellen een eiwit genaamd decorine tot overexpressie brachten. Het tast het ademhalingssysteem aan bij patiënten met astma en veroorzaakt ontstekingen in de longen. Maar voor de hersenen lijkt beading een zegen te zijn: het eiwit interageert met microglia, de immuuncellen van het zenuwstelsel, en voorkomt dat ze een groeifactor afscheiden die tumorvorming bevordert. Als Gottman en collega’s decorine injecteren in andere genetisch gemodificeerde muizen, blijven ook zij tumorvrij. De onderzoekers hopen dat ze op een gegeven moment menselijke T-cellen kunnen herprogrammeren, zodat ze kunnen worden gebruikt als behandeling voor gliomen. Ook willen ze het effect op andere soorten hersentumoren onderzoeken.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”