Hoe de oranje leeuwinnen hun land wakker maakten

De Oranje Golf strekte zich uit tot de Britse eilanden. Nu Nederland dit jaar hun eerste wedstrijd van het EK speelt, lopen de straten van Sheffield vol met fans. Er wordt gezongen, gedronken en gefeest. Hoe is het als een Nederlands elftal een wedstrijd speelt in een voetbalfinale? Last but not least is de sinaasappelinvasie van Bern tijdens EM 2008 het beste bewijs hiervan.

Maar het feit dat mensen ook massaal de straat op gaan als het niet Memphis Depay of Virgil van Dyck is die met hun schoenen aan het zweepen is, maar Lake Martins of Vivien Miedema – dat was in Nederland lang niet het geval, en Nederlandse vrouwen moesten het helemaal voor elkaar krijgen alleen op de troon van een bal voetbal in Europa.

Partyboot door Utrecht

De EK-titel van 2017 in hun land is het evenement dat alles veranderde, spelers en staf van louter banaliteit naar het centrum van maatschappelijk belang duwde. Nederland plaatste zich in 2009 voor het eerst voor het EK, maar hun opmars naar de halve finales in Finland bleef thuis onopgemerkt door de meerderheid van de bevolking. En zelfs toen het toernooi acht jaar later in zeven Nederlandse steden werd gehouden, was er aanvankelijk geen vreugde en euforie, maar de mensen lachten ernaar.

In plaats van mensen bijna 24/7 te voorzien van informatie en analyse van het team, zoals gebruikelijk is voor mannen tijdens een groot toernooi, zenden beroemde voetbaljournalisten beelden uit van Nederlandse vrouwelijke voetballers aan het werk op hun tv-programma, alleen om hen voor de gek te houden .

Maar met de trofee in de hand werden de vermeende clowns al snel helden. De Nederlandse Post gaf een speciale postzegel uit ter ere van ‘Oranje Leeuwinnen’, en toen de hele delegatie zegevierde per boot over Utrecht, juichten duizenden vanaf de rivieroever na het winnen van de titel.

In slechts twee maanden tijd nam het aantal meisjes dat voetbalt toe met zeven procent. Nu wilden de kinderen gewoon zijn zoals Lake Martins, Vivian Medema, Gilles Rudd of Dominic Janssens. De eerste was de meest waardevolle speler in het toernooi en werd door de FIFA geëerd als speler van het jaar. De laatste drie bevestigden hun grote potentieel, waarop ze al zinspeelden in 2014 toen ze het EK Onder-19 kampioenschap wonnen.

nauwgezette Engelse man

De heldinnen waren niet alleen op het veld, maar ook daarbuiten. Coach Sarina Wegmann werd beschouwd als de belangrijkste bouwer van de plotselinge staatsgreep. De 52-jarige, die als middenvelder 99 wedstrijden voor Elftal speelde, heeft met haar werk een fundament opgebouwd dat blijvend succes moet garanderen en de Nederlandse vrouwen werden in 2019 bijna wereldkampioen. Alleen de Verenigde Staten verhinderden ze in de finale. (0:2) in Lyon. Op de KNVB-campus in Zeist staat sinds juni 2021 een koperen beeld van Weigmann, naast Nederlandse voetbalgrootheden als Marco van Basten en Johan Cruijff. De onthulling was niet alleen een begroeting, maar ook een afscheid. Wegman staat sinds september 2021 aan de zijlijn van het Engelse nationale team en zou de aanstaande “Leeuwinnen” moeten leiden om de titel in het toernooi thuis te winnen.

De zoektocht naar een opvolger bleek moeilijk voor de Nederlandse Bond. Sarena Plus werd gezocht om het succesverhaal te vervolledigen. Mark Parsons is gevonden. De Engelsman wordt gezien als een fantastisch coachingtalent dat tot nu toe buiten Europa zijn sporen heeft verdiend. Hij werkte tien jaar in de Verenigde Staten en werd in 2017 kampioen met de Portland Thorns. Voorkeursformatie voor dit team: 4-3-3, wat verklaart waarom KNVB-functionarissen hem uit alle anderen kozen.

Parsons, 35, heeft een zekere bewondering voor de Nederlandse speelstijl, die al tientallen jaren op deze aanvallende formatie is gebaseerd. Eén keer zat hij een week bij Eric Ten Hag, de huidige coach van Manchester United. Al voor de eerste training met het nationale team keek hij naar 32 wedstrijden van zijn team en chatte hij urenlang met zijn spelers op video. “Mensen zijn eerste, tweede en derde”, zegt hij. Dan komt voetbal.

Ambitieus ondanks tegenslag

Parsons is een gevoelige gesprekspartner en wisselt vaak van gedachten met zijn spelers. Op het EK moest hij het vaker doen dan hij wilde weten of de speler wel of niet kon spelen. Doelman Sari van Veenendaal en verdediger Annick Nouwen raakten beide geblesseerd in de heenwedstrijd tegen Zweden, en eerstgenoemde was al naar huis gereisd na een schouderblessure.

Ook Jackie Gronin en Vivian Medema zijn geschorst met een positieve coronatest. Midema, die twee doelpunten maakte in de finale van 2017 tegen Denemarken (met de Zwitserse bondscoach vandaag Nils Nielsen), is vijf jaar bij Arsenal geweest, een teamgenoot van Lea Valte en Noel Maritz, als de recordscorer van het land (92 goals), is de grote hoop van de Nederlandse vrouwenrangen. Je missie tegen Zwitserland op zondag is geopend.

Ondanks de tegenslagen maakte Parsons geen geheim van de ambities van zijn team: na een moeizame 3-2 overwinning op Portugal zei hij: “We zijn hier voor de hoofdprijs.” De oranje golf zou hem moeten wegvagen.