Het neutrino-gevoel moet nog worden bevestigd – het spectrum van de wetenschap
Experts behandelden de ontdekking al als zo’n sensatie dat zelfs het woord “een Nobelprijs verdient”: in 2018 presenteerden wetenschappers van het “MiniBooNE” -experiment in het Amerikaanse onderzoekslaboratorium Fermilab bij Chicago het Een verbijsterende overmaat aan elektronenneutrino’s in hun metingen, wat niet past in het klassieke standaardmodel van elementaire deeltjes. Maar er verschijnen nu nieuwe gegevens van het vervolgexperiment “MicroBooNE”: Geen. “De resultaten zijn ofwel in overeenstemming met of net onder de voorspellingen van de neutrino-versterkte bundelsnelheid, en er werd geen overmaat aan elektronenneutrino’s waargenomen,” De onderzoeksgroep schrijft in het huidige nummer van “Physical Review Letters”. Tot ziens Nobelprijs.
Het “MiniBooNE”-experiment, begonnen in 2002, was bedoeld om het resultaat te bevestigen van het LSND-neutrino-experiment in het Los Alamos National Laboratory in de jaren negentig, waarin voor het eerst een zeer groot aantal elektronenneutrino’s werd gemeten. De vondst zorgde destijds voor verontwaardiging, omdat er geen duidelijke verklaring was. Experts speculeerden dus dat deze neutrino’s “steriel” zouden kunnen zijn en in mindere mate met materie in wisselwerking staan dan hun verwanten, de elektron-, muon- en tau-neutrino’s, die al verlegen zijn. Natuurkundigen hopen en hopen nog steeds dat als dit werkelijkheid wordt, enkele van de onbeantwoorde vragen van het universum in de buurt komen, zoals de zoektocht naar donkere materie of zelfs de formule van de wereld. En inderdaad, de spanning van 2018 was geweldig.
Bij dergelijke metingen onderzoeken wetenschappers wat bekend staat als neutrino-oscillatie – een kwantummechanisch fenomeen waarbij neutrino’s voortdurend in elkaar overgaan. Dit gedrag werd voor het eerst waargenomen in de jaren zestig, toen wetenschappers veel minder door de zon uitgestoten neutrino’s maten dan verwacht. Maar het kostte tientallen jaren en veel experimenteel werk om onomstotelijk te bewijzen dat deze “ontbrekende” neutrino’s niet verdwenen tijdens hun reis terug naar de aarde, maar eenvoudig veranderden in de andere twee soorten neutrino’s.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”