Gestemde inktvis kan zichzelf levendig beheersen
Die wijze mannen wachten: we kunnen onmiddellijke verleiding weerstaan, wetende dat het ons in de toekomst een grotere beloning zal opleveren. Experimenten tonen aan dat inktvissen ook in staat zijn tot deze gedisciplineerde intelligentie. Een andere overeenkomst kwam naar voren met mensen: die inktvissen die zichzelf gedurende een langere periode onder controle konden houden, presteerden beter op andere cognitieve tests dan minder gedisciplineerde individuen.
Mensen zijn al op jonge leeftijd in staat tot zogenaamde impulsbeheersing – en dit werd aangetoond door de beroemde “marshmallow-test” in de jaren zestig. Ik geef elke vierjarige een snoepje en ze zeggen: “Je kunt deze marshmallow nu eten – of even wachten en dan krijg je er twee.” Dit toonde het vermogen van de kinderen om impulsen te beheersen en hun bereidheid om een beloning uit te stellen.
Daarentegen zijn de meeste dieren niet in staat om de onmiddellijke voedingsstimulus te verdragen of missen ze de cognitieve vaardigheden om te begrijpen dat het zinvol is om te wachten. Er zijn echter uitzonderingen: Studies tonen aan dat sommige primaten en intelligente vogelsoorten de voordelen kunnen zien en zich terugtrekken. Bij mensen en chimpansees was het ook mogelijk om aan te tonen dat hoe groter het vermogen om een beloning uit te stellen, hoe beter het individu presteerde op tests van algemene intelligentie.
Minds zijn grillig in hun ogen
Als onderdeel van hun studie hebben onderzoekers onder leiding van Alexandra Schnell van de Universiteit van Cambridge nu het vermogen ontdekt om impulsen te beheersen in een organisme dat op het eerste gezicht weinig gemeen lijkt te hebben met de intelligente vertegenwoordigers van de gewervelde dieren: de octopus Sepia officinalis. Maar zoals uit sommige onderzoeken al bekend is, hebben deze koppotigen ook een sterk ontwikkeld zenuwstelsel waardoor ze complexe cognitieve functies kunnen vervullen: inktvissen kunnen leren en soms moeilijke taken oplossen. Er zijn ook aanwijzingen dat exotische zeedieren op basis van ervaring toekomstvoorspellingen hebben en hun gedrag daarop aanpassen. Daarom hebben Schnell en haar collega’s nu onderzocht hoe octopussen beloningen kunnen uitstellen.
“We hebben hiervoor een aangepaste versie van de marshmallow-test gebruikt”, zegt Schnell. Een standaard voedselobject komt overeen met de individuele marshmallow en de rol van de verleidelijke toekomstige beloning is overgenomen door het favoriete voedsel voor koppotigen: garnalen. In de experimentele faciliteit hadden de dieren de keuze tussen twee kamers, elk gemarkeerd met een speciaal symbool. In het ene was het standaardvoer direct beschikbaar, en in het andere de overheerlijke garnaal, die de onderzoekers echter pas na enige tijd vrijliet. Toen inktvis voor het eerst standaardvoer kreeg dat onmiddellijk beschikbaar was, kregen ze in de volgende kamer geen garnalen.
Slimmer, meer controle
Na de trainingsfase bleken de dieren dit systeem of systeem te begrijpen en uiteindelijk verstandig te handelen: ze gaven de onmiddellijke beloning op en wachtten tot 130 seconden ten gunste van het late maar betere alternatief. “De resultaten waren dus vergelijkbaar met wat werd gevonden bij apen, kraaien en papegaaien”, zegt Schnell. Vergelijkbaar met deze verschenen er ook individuele verschillen met de inktvis: sommigen waren bereid een beloning meer uit te stellen dan anderen. De bandbreedte van de getolereerde vertragingen varieerde van 50 tot 130 seconden, volgens het rapport van Schnell en collega’s.
Vervolgens toonden aanvullende experimenten aan dat inktvissen die langer hadden kunnen wachten om een maaltijd te eten, ook betere cognitieve prestaties vertoonden bij leertaken. Proefdieren werden getraind om een visuele cue te combineren met een voedselbeloning. Toen veranderde de situatie, zodat de informatie werd gekoppeld aan een ander bewijs. “De inktvissen die beide snellere onderlinge afhankelijkheden leerden, waren voorheen beter in staat om zelfbeheersing uit te oefenen”, zegt Schnell. Dit is de eerste keer dat een verband tussen zelfbeheersing en intelligentie is gedocumenteerd, met uitzondering van chimpansees en mensen. Het lijkt dus een geval van parallelle ontwikkeling: totaal verschillende ontwikkelingsgeschiedenissen hebben volgens de onderzoekers tot dezelfde cognitieve eigenschap geleid.
Maar waarom zijn inktvissen op alle plaatsen terughoudend? Tot dusverre zijn er alleen aannames gedaan: volgens de onderzoekers zou het vermogen een bijproduct kunnen zijn van het schijnbare camouflagegedrag van de koppotigen. Omdat inktvissen het grootste deel van hun tijd verstoppen en wachten op een goede gelegenheid om naar voedsel te zoeken. “We denken dat impulscontrole is geëvolueerd in relatie tot dit vermogen om vast te houden”, zegt Schnell.
Bron: Marine Biology Laboratory, technisch artikel: Proceedings of the Royal Society B, doi: 10.1098 / rspb.2020.3161
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”