Geochemie: diamanten voor de geschiedenis van de aarde
De meeste juweliers zetten een doffe, gelige diamant met harde of vloeibare “insluitsels” opzij als lelijk. Maar voor wetenschappers bevat hun kristalstructuur waardevolle informatie die een miljard jaar terug kan gaan of zelfs verder in de geschiedenis van de aarde.
Yaakov Weiss, een geoloog aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem, en zijn collega’s braken dergelijke diamanten uit Zuid-Afrika om de opgesloten vloeistof te bereiken. Omdat het deze stof was die ooit diamanten vormde. Hun fysieke samenstelling geeft informatie over vroegere omstandigheden diep onder de grond.
De vloeistof bevat onder meer uranium en thorium. Beide elementen vervallen tot de isotoop helium-4 (4is) en geleidelijk aan ontsnappen uit het kristalrooster van diamant. Het was echter nog niet bekend met welke snelheid de stof zou ontsnappen. Omdat dit de bepaling van de leeftijd en datum van de diamant mogelijk maakt.
diamant tijdperk
Weiss en zijn team hebben nu de vervalsnelheid gemodelleerd en de maximale hoeveelheid helium-4 berekend die zou kunnen ontsnappen. Op deze manier hebben ze een zeer groot leeftijdsbereik voor de stenen vastgesteld. Om de leeftijd beter te kunnen bepalen, vergeleken ze hun gegevens met bekende tektonische en thermische omstandigheden in de aardmantel en korst op het punt waar diamanten werden gemaakt. Als een fase van de leeftijdscategorie buiten de tijd valt waarin de omringende materie is ontstaan, valt deze buiten de berekening. Dit leidde tot een chronologische bovengrens voor helium-4 ontsnapping. Op deze manier berekenden de onderzoekers de leeftijd van alle 10 diamanten die ze onderzochten. Ze hebben hun resultaten in het vakblad “Natuurverbindingen” beschreven.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”