Gamma-uitbarstingen: een gepland experiment op het Chinese ruimtestation | Wetenschappen
Met een experiment op het Chinese ruimtestation Tiangong willen Europese onderzoekers de oorsprong van zogenaamde gammaflitsen opsporen. “In de afgelopen jaren hebben twee mogelijke modellen de overhand gehad”, zegt astrofysicus Jochen Greiner van het Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics (MPE) in Garching. “Maar we kunnen alleen de uiteindelijke beslissing tussen de twee maken door de gammastralen van deze flitsen te polariseren.”
Het nieuwe meetinstrument “Polar 2”, waar MPE bij betrokken is, heeft tot doel de trillingsrichting van de gammastraaluitbarsting vast te leggen. Het Europese onderzoeksteam wil bepalen of gammastraling al dan niet gepolariseerd is. Dus of hun golven nu synchroon in één richting oscilleren of willekeurig worden gemengd.
China draagt de kosten
Het apparaat wordt gebouwd aan de Universiteit van Genève en gefinancierd door de Swiss Space Agency (SSO). Eind volgend jaar wordt hij de ruimte in gestuurd en op het ruimtestation geïnstalleerd. “Polar-2” is een van de ongeveer twaalf projecten die in 2019 door het United Nations Office for Outer Space Affairs (UNOOSA) zijn geselecteerd voor het volgende ruimtestation van China. China draagt de kosten van het bedienen en lanceren van raketten.
Gammastraaluitbarstingen (GRB’s) zijn de grootste explosies in het universum. Ze worden gevormd wanneer een massieve ster aan het einde van zijn leven explodeert, of wanneer twee neutronensterren samensmelten. Hoewel bliksem meer dan 50 jaar geleden werd ontdekt, is het niet duidelijk hoe het precies ontstaat. Met het “Polar-2”-project willen onderzoekers dichter bij het antwoord op deze vragen komen.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”