EU-top: Europa doet de volgende grote belofte
Rijzer? Doe het alsjeblieft niet! Charles Michel, voorzitter van de Europese Raad, zou graag gastheer zijn geweest voor de top die zijn staf in Brussel organiseerde. Maar Merkel, Macron en andere staatshoofden en regeringsleiders hebben dit gelukkig afgewezen. Al te vaak werden zij en andere hoge politici de afgelopen maanden in quarantaine geplaatst na zeldzame persoonlijke ontmoetingen of zelfs het contracteren van Covid-19.
Zo heeft een groep van de hoogste Europese besluitvormers, die nu maandelijks bijeenkomen in tijden van een pandemie, elkaar via video ontmoet. “Het was een goede discussie”, zei bondskanselier Angela Merkel (CDU) na afloop. Als u denkt dat Europa al enkele maanden niet eens met een pandemie te maken heeft gehad, is er veel vooruitgang geboekt.
Beter dan niets – misschien was dat maar een verspreking na een lange video-avond. Het kan in ieder geval niet de maatstaf zijn die mensen meer dan een jaar na de Corona-pandemie toepassen op de Europese politiek. Zo ging de videosessie, die enkele uren duurde, vooral over zaken die de Europese burgers bezighielden: de voortgang van de vaccinatiecampagne en de vooruitzichten voor de zomervakantie.
Het gevoelige onderwerp coronavirus en reiscertificaten was slechts een kort punt aan het einde van de agenda, maar een groep lidstaten waarvan de economie sterk afhankelijk is van toerisme, maakte in de aanloop naar de bijeenkomst duidelijk dat dit onderwerp heel duidelijk was. Op hun hoogste prioriteit.
Griekenland en Cyprus hadden de druk al eerder opgevoerd. Het heeft een vaccinatiepas afgesproken met Israël en onderhandelt vooral ook met het Brexit-land, Groot-Brittannië, over het vergemakkelijken van zomerreizen. De gevaccineerde mensen uit deze landen zouden in de zomer met de juiste certificaten naar Griekenland en Cyprus moeten kunnen reizen. De boodschap van Zuid-Europa en, meer recentelijk, van Oostenrijk tot Duitsland en Frankrijk: onze toeristische bedrijven vechten voor hun bestaan en hebben een perspectief nodig voor de zomer.
Ze hebben het nu. En vooruitlopend op een nieuwe Europese belofte: over een paar maanden is de infrastructuur klaar om nationale vaccinatiecertificaten te koppelen, die momenteel in heel Europa worden ontwikkeld, zoals beloofd door Von der Leyen. Dit maakt reizen mogelijk
Het project is onomstreden, ook al zag het er voor de top soms anders uit: de lidstaten en de Commissie hebben al overeenstemming bereikt over de gegevens die voor certificering nodig zouden moeten zijn. De Covid-vaccinatie moet daar worden vermeld, evenals een negatieve PCR-test of immuniteit die is aangetoond door antilichamen na het overleven van de Covid-ziekte.
“Zeer weinig informatie over grensoverschrijdend reizen”, zei Von der Leyen. Zolang niet elke burger van de Europese Unie de mogelijkheid heeft zich te laten vaccineren, kan toestemming om te reizen niet uitsluitend op basis van vaccinatie worden gegeven. Andere opties zoals polymerasekettingreactie (PCR) -tests of snelle antigeentests moeten reizen mogelijk maken.
Nu moeten de lidstaten echter hun nationale Corona-certificaten ontwikkelen en de gezondheids- en grensregels dienovereenkomstig inrichten. Veel landen zijn al begonnen. Andere zijn het echter nog niet en het is niet helemaal duidelijk of de nationale certificaten voor de feestdagen klaar zijn. “De lidstaten moeten versnellen totdat de technologie tegen de zomer operationeel is”, waarschuwde Von der Leyen. De Commissie zal de normen coördineren en de infrastructuur voor de uitwisseling ontwikkelen.
Toen besloot Von der Leyen wanneer de tijd zou komen – in ieder geval een beetje: “Het zal even duren; minstens drie maanden.”
“Tenminste”, “ongeveer” – de sterke belofte klinkt anders. Maar Angela Merkel, die een paar minuten eerder een persconferentie in Berlijn had gehouden, deed dat voor hen op zo’n 650 kilometer afstand. De kanselier verklaarde dat “de commissie ongeveer drie maanden nodig heeft om de juiste voorwaarden te scheppen.” “Dit is de periode waarin de federale minister van Volksgezondheid Jens Spahn ook een dergelijk project wil ontwikkelen.” Dit is duidelijker dan wie de verantwoordelijkheid ziet voor het nieuwe EU-project – en wie niet.
Het is de volgende grote Europese belofte aan de burgers en deze keer moeten de Europese Unie en haar lidstaten er alles aan doen om die te vervullen. De recente grote toezeggingen op het niveau van de Europese Unie liepen uit op teleurstelling en wederzijdse beschuldigingen tussen de hoofdsteden en Brussel.
Het koppelen van Europese Corona-apps is bijvoorbeeld op zijn best de helft. Dit komt vooral doordat lidstaten, die niet lijken te zijn getroffen door de beperkingen van de Europese geografie en integratie, onafhankelijk hun eigen Corona-waarschuwingsapps hebben ontwikkeld.
De daaropvolgende Europese integratie van de verschillende systemen, die door de Commissie als vlaggenschipproject werd aangekondigd, kwam vorig jaar te laat voor de zomervakantie en tot dusver hebben slechts 15 van de 27 EU-landen deelgenomen aan de Common European Risk Assessment. Frankrijk, dat een van de grootste lidstaten van de Europese Unie is en centraal gelegen is op het continent met vijf buurlanden, zal waarschijnlijk in de nabije toekomst in het buitenland blijven, aangezien de gegevens daar centraal worden opgeslagen, in tegenstelling tot andere landen.
Het lot van de belofte van vaccinatie is des te meer aanwezig: de langzame en onnodige start van de vaccinatiecampagne stelde veel Europeanen teleur. Voor kleinere, armere EU-staten is het gemeenschappelijke Europese systeem een zegen geweest, zoals blijkt uit rapporten over maanprijzen, die arme ontwikkelingslanden met minder onderhandelingsmacht zouden moeten betalen voor vaccindoses. Veel Europeanen zijn echter verbaasd dat andere landen hen veel sneller vaccineren.
Europese besluitvormers steunden Von der Leyen na kritiek van de afgelopen weken op de top en verwelkomden het nieuwe werkteam onder leiding van de Franse industriecommissaris Thierry Breton, dat moet zorgen voor meer productiecapaciteit. Niettemin stelden de regeringsleiders de Commissievoorzitter cruciale vragen: ze wilden weten waarom Europa nog steeds vaccinatieproblemen had. Hoe kan er meer en sneller vaccin worden geproduceerd en wat kan er worden gedaan om geboorten voorspelbaarder te maken?
Von der Leyen wist de groep ook te laten weten dat de vaccinaties doorgaan: ze hebben er vertrouwen in dat tegen het einde van de zomer, zoals beloofd, 255 miljoen Europeanen of 70 procent van de volwassen bevolking zullen zijn ingeënt. Volgens de commissie zullen vaccinfabrikanten tegen het einde van de week 51,5 miljoen doses van het vaccin naar de Europese Unie hebben verzonden. 29 miljoen van hen zijn al gevaccineerd en in totaal heeft vijf procent van de volwassen bevolking al de eerste vaccinatie gekregen; Drie procent tot de tweede.
Het is misschien niet de laatste voor veel Europeanen. In Brussel en in de nationale hoofdsteden gaan politici er nu vanuit dat de wereld nog vele jaren met Corona zal moeten leven. Vanwege de mutaties zei Merkel: “We moeten altijd jarenlang gevaccineerd kunnen worden.” Dit is ook de reden waarom de Europese Unie de komende maanden haar productiecapaciteit wil uitbreiden.
“Totale ninja voor sociale media. Introvert. Maker. Tv-fan. Bekroonde ondernemer. Webnerd. Gecertificeerde lezer.”