Er is nog steeds geen datum voor de terugkeer van de astronauten

Twee NASA-astronauten zouden ongeveer een week aan boord van het internationale ruimtestation blijven. Maar toen waren er problemen met het Starliner-ruimteschip. Het is nu bijna twee maanden geleden en er is nog geen einde in zicht.

CAPE CANAVERAL – Bijna twee maanden nadat twee NASA-astronauten aan boord van het door crisis geteisterde Starliner-ruimtevaartuig zijn vertrokken voor een geplande missie van ongeveer een week aan boord van het Internationale Ruimtestation, is er nog steeds geen vaste terugkeerdatum. Steve Stich, directeur van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA, zei op een persconferentie: Ten eerste zullen er meer tests moeten worden uitgevoerd met als doel problemen in verband met de motoren en heliumlekken te identificeren. Deze tests zullen grotendeels op aarde worden uitgevoerd met behulp van identieke motoren. ‘We gaan naar huis als we er klaar voor zijn.’

Het is ook mogelijk dat astronaut Sonny Williams en haar collega Barry Wilmore de hele maand augustus aan boord van het internationale ruimtestation zullen blijven, zei Stitch. Het plan is nog steeds om ze met de Starliner terug naar de aarde te brengen, maar er zijn ook alternatieve opties. “De bemanning begrijpt dit allemaal, ze absorberen al deze informatie en lijken in een goed humeur te zijn”, zegt Mark Nappi van Boeing Aerospace, dat de Starliner voor NASA ontwikkelde en bouwde.

Een foutgevoelig alternatief voor het ruimteschip van Musk

‘Starliner’ is een gedeeltelijk herbruikbaar ruimtevaartuig dat bestaat uit een capsule van ongeveer drie meter hoog voor de bemanning en een servicemodule, en in tegenstelling tot ‘Crew Dragon’ van het bedrijf SpaceX van Elon Musk landt het niet op het water maar op het land.

Het ruimtevaartuig werd begin juni voor het eerst gelanceerd op een bemande testvlucht vanaf de Cape Canaveral Spaceport in de Amerikaanse staat Florida, na jaren van vertragingen. De testvlucht was eerder meerdere keren uitgesteld vanwege verschillende technische problemen met het ruimtevaartuig en de raket – en het door een crisis geteisterde ruimteschip kon pas bij de tweede poging aanmeren op de menselijke locatie op een hoogte van ongeveer 400 kilometer boven de aarde nadat problemen. Met motoren.

In mei 2022 voltooide Starliner voor het eerst een succesvolle onbemande vlucht naar het internationale ruimtestation en bracht daar vier dagen door. In de toekomst zal het astronauten naar het internationale ruimtestation vervoeren als alternatief voor de ruimtecapsule ‘Crew Dragon’. dpa