Een andere missie is geslaagd: de Mars-sonde krijgt voor het eerst zuurstof

Na de eerste vlucht op Mars bereikten NASA-wetenschappers nog een primeur: het Perseverance-ruimtevaartuig haalde zuurstof uit de atmosfeer van Mars – genoeg om tien minuten te ademen.

Het is een van de vele baanbrekende werken op de Amerikaanse missie naar Mars: de “persistente” rover
Zuurstof die wordt gewonnen uit de atmosfeer van de rode planeet, die voornamelijk bestaat uit kooldioxide. Voor het eerst in de geschiedenis van de ruimtevaart is deze operatie nu op een andere planeet uitgevoerd, kondigde NASA aan.

Het experiment gebruikte “Moxie”, een gouden doos ter grootte van een auto-accu. Het apparaat maakt gebruik van elektrische en chemische processen om kooldioxide af te breken en zo zuurstof te genereren.

NASA-beheerder Jim Reuter sprak van een “cruciale eerste stap”. Moxie extraheerde in totaal vijf gram zuurstof tijdens de eerste dergelijke missie – waardoor een astronaut ongeveer tien minuten kon ademen. In de toekomst zou het apparaat echter tot tien gram zuurstof per uur moeten kunnen genereren.

Een mijlpaal voor een menselijke missie naar Mars?

Omdat de atmosfeer van Mars grotendeels uit kooldioxide bestaat, zou de maatregel astronauten op een dag kunnen laten ademen terwijl ze opstijgen naar de rode planeet. Allereerst kan het echter ook de nodige zuurstof leveren, die in grote hoeveelheden nodig is om de raket op zijn terugreis naar de aarde voort te stuwen. Maandag had NASA de “Ibdaa” miniatuurhelikopter al meer dan een halve minuut op Mars gevlogen. Half februari landde “Perseverance” met het vliegtuig op de Rode Planeet.