Duitsland op het wereldkampioenschap handbal: vrienden vergelijken – sport

Na 39:19 tegen Argentinië kan het Duitse nationale team zich door een overwinning op Nederland verzekeren van een plek in de kwartfinales. Maar Coach Gislason waarschuwt voor de slimste tegenstanders, en sommige zijn bekend.

Wat een aardige vent is dit Danny Baggins. Hij staat daar na Nederlands zwakste optreden met een stralend gezicht. Geen beslissende vraag kan zijn glimlach bederven, informeert hij vriendelijk en leergierig en is duidelijk blij met de aandacht die hij momenteel krijgt op het WK handbal. 32:30 overwinning op Qatar, de zwakste prestatie in het toernooi? Baijens glimlacht weg. Volgende tegenstander Duitsland? “We kijken er allemaal naar uit.”

Deze tegenstander zaait de laatste tijd echter angst – en in tegenstelling tot Nederland in de eerste ronde met een overwinning van Argentinië in 39:19 behoorlijk overtuigd. De keepers zijn sterk, hun verdediging bijna onoverwinnelijk en het aanvallende spel is ongelooflijk goed. En een blessurepercentage van 81 procent maakte zelfs coach Alfred Gislason blij: “Ik heb nog nooit zo’n goede aanval gezien in het nationale team.”

Duitsland versus het explosieve Nederland? Spelers kennen en waarderen elkaar

Natuurlijk kijken ook Duitse professionals uit naar vergelijkingen. Maar dat ligt niet zozeer aan de rol van de kandidaten als wel aan het feit dat “de spelers een geweldige band met elkaar hebben”, weet Gislason. Ze kennen elkaar uit de Bundesliga, Biggins speelt voor Hamburg en Kai Smits speelt voor kampioensclub Magdeburg. Daar is hij een collega van Lukas Mertens, of beter gezegd een “vriend”, in de woorden van de Duitse linksbuiten. Smits, Baijens en Luc Steins vormen een geweldig trio op de verdedigingshelft, dat niet al te intimiderend is qua grootte: Baijens is 1,82 m lang, Smits is 1,85 en Steins is slechts 1,72. Maar vooral de jongste vertegenwoordigt Orangi’s snelle handbal, die ook spelmaker is voor de eerste club van Paris Saint-Germain.

Niemand wil het spel spelen met de zogenaamd beladen rivaliteit tussen naties. De vriendschap duurt zeker 60 minuten, zegt Mertens. “Voor ons is het WK een leerproces en Duitsland is een van de beste teams”, zegt Steins respectvol. De vergelijking is immers een beetje privé, zegt Biggins. Heel bijzonder “die mama komt kijken”.