Dubbele tevredenheid voor Ollie Watkins

Als je naar Ollie Watkins luistert, kun je niet anders dan de indruk krijgen dat de belangrijkste avond uit zijn carrière een voorzienige gebeurtenis was. De Engelse spits zat op het podium in de perskamer van Dortmund en deed verslag van de berichten die hij de afgelopen uren had gestuurd Halve finale EK tegen Nederland “Het aantal mensen dat mij heeft geschreven dat ik vandaag een doelpunt ga scoren, is waanzinnig”, zei Watkins. Hij leek ook te weten hoe de avond zou verlopen. Teamgenoot Cole Palmer Dat zei hij tijdens de pauze van de eerste helft, naar eigen zeggen“We kwamen allebei als wisselspeler en jij stelde een doelpunt voor mij op.”

Het was blessuretijd bij Dortmund toen de halve finale tegen Nederland het verwachte verloop kende: Palmer pakte de bal vanaf de rechterkant en gaf deze door aan Watkins. Hij dribbelde in het strafschopgebied langs zijn doelman Stefan de Vrij en vuurde een laag schot in de verre hoek af, waardoor de stand voor Engeland op 2-1 kwam en zondag een plek in de EK-finale tegen Spanje veilig werd gesteld. Met zijn mond en ogen open vierde Watkins zijn doelpunt.

Hij leek iemand die niet kon geloven wat er gebeurde, ondanks het nieuws van vrienden en zijn eigen overtuigingen. “Het was heel emotioneel om naar de jongens toe te rennen en het met hen te vieren. Ik wilde het gras niet verlaten‘ zei hij. En toen hij na het laatste fluitsignaal eindelijk het veld vrijmaakte, deed hij dat als een Engelse voetbalheld. Het land wacht op de titel sinds het winnen van het WK van 1966, en dankzij Watkins heeft Engeland de kans om dat te doen. maken een einde aan hun lange lijden in de finale van het EK van zondag.

Watkins komt uit de diepten van het Engelse voetbal

Zijn doel is tevens een persoonlijke overwinning voor de 28-jarige Aston Villa-aanvaller, in twee opzichten. Zijn carrière is niet altijd verlopen zoals je zou denken van iemand die de halve finales bereikte Europees Kampioenschap Gevestigd. Tijdens zijn optreden voor de pers werd Watkins gevraagd of hij droomde van zo’n avond toen hij in 2014/15 werd uitgeleend van vierdeklasser Exeter City aan een club genaamd Weston-super-Mare. Nee, natuurlijk niet, het antwoord was niet verrassend.

Het doelpunt was voor hem ook een overwinning omdat het zijn persoonlijke martelaarschap compenseerde. Watkins wordt in het Engelse nationale team met hetzelfde probleem geconfronteerd als Marc-Andre ter Stegen in het Duitse nationale team. Ze verdienden allebei meer deelname, maar vóór hen stonden degenen in hun plaats die fasen van zwakte doormaakten. Zoals bekend is het voor Ter Stegen Manuel Neuer, en voor Watkins de aanvoerder van het Engelse nationale team en topscorer aller tijden Harry Kane. “Eerlijk gezegd ben ik de laatste tijd een beetje gefrustreerd. Ik heb het beste seizoen uit mijn carrière gehad en ik zit niet graag op de bank”, aldus de spits.

Zware status achter Kapitein Kane

Watkins scoorde vorig seizoen 27 doelpunten en leverde 13 assists in alle competities en hielp Aston Villa zich verrassend te kwalificeren voor de Champions League. In het nationale team heeft hij echter geen kans om Kane in te halen. Vóór de halve finales omvatte zijn carrière in Engeland slechts dertien wedstrijden, waarin hij drie doelpunten scoorde: tegen San Marino, Ivoorkust en Australië.

Het publiek heeft de afgelopen dagen veel over Kane gesproken. Hij speelt in een middelmatig Europees toernooi en ziet er niet fit uit. Maar uit de wedstrijd tegen Nederland bleek dat de Engelse coach Gareth Southgate gelijk had door een plaats in de basis te reserveren voor Kane. De speler van Bayern München scoorde uit een strafschop de gelijkmaker na een overtreding.

In de 81e minuut kwam Watkins in de plaats van Kane en kwam met duidelijke instructies om de wedstrijd binnen de normale tijd af te handelen en Engeland te redden van een derde extra tijd in hun derde knock-outwedstrijd. Coach Southgate zei: “Ole heeft ons een half uur gered. Hij werd ook een nationale held.