Drie missies vóór aankomst: de verovering van Mars moet de grootste mysteries oplossen

Maandag 08 februari 2021

Drie missies voor aankomst
De invasie van Mars zou de grootste mysteries moeten oplossen

Van Kay Stuble

De komende dagen komen er drie missies naar Mars. Omdat het voor twee landen debuteert, zet de VS opnieuw zwaar materieel in. De raadsels van de grote planeet moeten eindelijk worden opgelost – en er moet ook voor het eerst een helikopter worden gebruikt.

Terwijl de mensheid het virus verwoed blijft bestrijden op aarde, is het relatief rustig op het naburige Mars – maar dit moet snel veranderen. Een echte invasie wordt de komende dagen verwacht. Er komen drie nieuwe missies aan op de Rode Planeet, waarvan er twee op het punt staan ​​te landen. Onderzoekers hopen eindelijk het grote mysterie van Mars op te lossen. Maar er is ook een technische première: de eerste vluchtpoging op een buitenaardse planeet.

De start zal naar alle waarschijnlijkheid de missie van de VAE naar Mars zijn. Het is de eerste ruimtereis van een Arabisch land naar een andere planeet. Op 9 februari zal de sonde “Hope” (Duits: “Hope”) in een baan rond Mars draaien. Aan website Space Agency kun je de aankomst direct volgen. Maar de manoeuvre kan ook erger worden. “Als hij te snel vliegt, gaat hij door Mars”, waarschuwde de directeur van de missie, Imran Sharaf, kort voor de start. ‘Als je te langzaam bent, stort je neer op Mars.’

Als alles volgens plan verliep, zou de sonde kunnen helpen bij het beantwoorden van een grote vraag: hoe veranderde het extreme klimaat van de planeet lang geleden – in het verleden moest er tegelijkertijd vloeibaar water op een ijskoude Mars zijn. Om daar achter te komen, moet de ruimtesonde van 1.350 kilogram onder andere de atmosfeer, weersveranderingen en wisselende seizoenen waarnemen. De onderzoekers willen ook het eerste volledige beeld krijgen van het klimaat op Mars gedurende een heel jaar op Mars.

China staat op het punt gepromoveerd te worden tot de sterrenclub van Mars

De volgende aankomst op de rode planeet wordt over minder dan een dag verwacht: China is van plan te proberen te landen op zijn eerste onafhankelijke missie naar Mars. Een paar dagen geleden bevatte de sonde “Tianwen-1” (Duits: “Vragen aan de lucht”) er al een. De afbeelding van Mars is teruggestuurd naar de aarde. Het ruimtevaartuig van vijf ton bestaat uit een orbiter, lander en golfbaan. Als de precaire landing slaagt – tot dusver is slechts de helft van de pogingen geslaagd – zal China het tweede land ter wereld zijn na de Verenigde Staten van Amerika dat een sonde naar Mars heeft gebracht.

Verder is er weinig bekend over het exacte pad van de Chinese missie. Na het bereiken van een baan om de aarde, zal volgens het Chinese National Space Agency pas in mei een gemakkelijke landing op Mars worden gepland Communiceren. Als bodemdalingszone is gekozen voor een gigantische krater op het noordelijk halfrond van de planeet, de grootste op Mars en mogelijk van het hele zonnestelsel: Utopia Planitia. Het ruimtevaartuig van 240 kilogram zal de krater 90 dagen lang op Mars verkennen. Een van de doelen van de Chinese missie naar Mars is “het onderzoeken van de eigenschappen van de bodem van Mars en de verspreiding van waterijs”, zoals vermeld in een Publiceren.

Amerikaanse Amerikanen hebben iets meer dan een week later de grote show: de “volhardende” rover (in het Duits betekent “aan de macht blijven”) zal ook aan boord zijn van de NASA-missie “maart 2020”. In principe is het een zelfrijdende auto met atoomaandrijving. Het is een soort verbeterde versie van de Curiosity-rover die in 2012 op Mars landde en tot nu toe wordt beschouwd als de technisch meest geavanceerde Mars-robot. Naast zeven wetenschappelijke instrumenten en bijna twintig camera’s heeft hij ook een kleine helikopter aan boord. Voor het eerst in de geschiedenis van de ruimtevaart kan de mensheid met succes een vliegtuig op een andere planeet lanceren. Een ander kenmerk: twee ingebouwde microfoons zenden voor het eerst geluiden van Mars uit.

Sporen van leven in het oude meer?

Als de missie van de VAE de eerste stap is in interplanetaire ruimtereizen, en de Chinezen de tweede stap, dan beloven de Verenigde Staten de derde stap naar “volharden”: een bemande missie naar Mars. De sensoren van de rover zijn bedoeld om de weersomstandigheden op de naburige planeet te onderzoeken vóór de eerste bemande missie naar Mars. Maar spannend is ook een ander missiedoel: zoeken naar sporen van vorig leven op Mars.

Daarom werd de Jizero-krater op het noordelijk halfrond gekozen voor de geplande “Perseverance” -landing op 18 februari. NASA gaat ervan uit dat er een rivier in een waterlichaam stroomde dat zo groot was als het Bodenmeer. Het team hoopt dat oude rivierdelta’s en puin van meren organische moleculen en andere mogelijke tekenen van microbieel leven hebben verzameld en bewaard. Het ruimtevaartuig kost ongeveer $ 2,5 miljard (2,1 miljard euro) en zal het gebied gedurende een Marsjaar (twee aardse jaren) onderzoeken. En misschien kunnen stof en stenen op een gegeven moment ook van daaruit op de grond worden onderzocht: sommige monsters moeten in een container worden verzameld en jaren later naar de grond worden gebracht.