Documentaire “Back to Space”: ruimtevaart met een SpaceX-gevoel

Veel lof voor SpaceX, weinig kritiek op NASA

Aan de andere kant boekt rivaal Boeing Aircraft and Space geen vooruitgang. Zijn ruimtevaartuig, de CST-100 Starliner, zou oorspronkelijk in 2015 voor het eerst opstijgen. Maar daar kwam niets van terecht. Technische problemen bleven de lancering vertragen. Tijdens de eerste onbemande testvlucht in december 2019 kwamen enorme softwarefouten aan het licht en kon de capsule niet aanmeren bij het internationale ruimtestation ISS. Tijdens de vlucht installeerde Boeing een software-update die ten minste één succesvolle terugkeer naar de aarde mogelijk maakte. Vervolgens bestelde NASA een tweede onbemande testvlucht, die momenteel gepland staat voor mei 2022 na nieuwe vertragingen.

De documentatie geeft dit echter nauwelijks aan. Het is grotendeels beperkt tot het benadrukken van de beslist opwindende carrière van SpaceX en zijn managementpersoneel.

De auteurs onthielden zich van het maken van hun eigen opmerkingen en lieten alleen de deelnemers aan het woord. Verwachte impact: Iedereen benadrukt hoe geweldig het is om samen te werken, hoe enthousiast ze zijn om het programma vooruit te helpen en hoeveel hun families hen steunen. We zijn getuige van een warm welkom voor astronauten op het internationale ruimtestation en laten ons enkele details van het leven in de ruimte zien. Eindelijk kunnen we volgen hoe de ruimtecapsule in het water belandde na een perfecte vlucht.

Het is op een spannende manier gedaan, maar helaas krijgen kijkers geen technische details in de documentaire. Hoe is de drakencapsule gebouwd? Hoeveel astronauten kan het vervoeren? Wat maakt het anders dan de Apollo-capsule of de CST-100 Starliner? Waarom zijn spaceshuttles niet verder ontwikkeld in hun 30-jarige bestaan, en waarom hebben daaropvolgende programma’s gefaald? Meer kritiek op NASA, die in de loop der jaren bureaucratisch is bevroren, zou passend zijn geweest.

Een beetje een lange promotievideo voor SpaceX

De regisseurs zijn Jimmy Chin en Elizabeth Chai Vasarhelyi. Het stel won in 2019 de Academy Award voor beste documentaire voor ‘Free Solo’, dat gaat over free climber Alex Honnold. Als luchtvaartprofessionals hebben ze nog geen aandacht getrokken. Ook blinken ze niet uit in “terug naar de ruimte”.

De meeste video’s zouden bekend moeten voorkomen bij diegenen die geïnteresseerd zijn in ruimtevaart; Ze kwamen uit de archieven van NASA of SpaceX. Velen van hen zijn al lang iconen geworden, zoals de lancering van Saturn 5, de landing van Falcon 9 en de vernietiging van de Space Shuttle. De interviews met de astronauten, Hans Koenigsmann, Gwen Shotwell en enkele andere deelnemers lijken alleen ter documentatie te zijn afgenomen.