De zoektocht naar ‘Planet 9’ gaat verder: ‘We weten nu waar we moeten zoeken’

Is er een negende planeet in het zonnestelsel? Twee onderzoekers geloven: ja, anders zijn de bewegingen van sommige hemellichamen niet te verklaren.

Pasadena – Volgens officiële statistieken zijn er momenteel acht planeten in ons zonnestelsel. Dit komt deels door astronoom Michael E. Brown van het California Institute of Technology in Pasadena, die mede verantwoordelijk was voor het feit dat Pluto de planeetstatus in 2006 introk. Maar een paar jaar geleden ging Brown ervan uit dat er nog een negende planeet in de zonnestelsel. “Alle mensen die boos op me zijn omdat Pluto niet langer een planeet is, kunnen gelukkig zijn omdat er daar nog een planeet te ontdekken is”, zei Brown na het publiceren van een paper dat ik in 2016 uitbracht. Het is de negende voorheen onbekende planeet in het zonnestelsel.

Sindsdien is het debat over het mogelijke bestaan ​​van een negende planeet en de zoektocht naar “Planeet 9” voortgezet. Brown en zijn onderzoekscollega Konstantin Batygin ontdekten de beweging van dwergplaneten buiten de baan van Neptunus. Het kan niet alleen worden verklaard door de zwaartekracht van de bekende hemellichamen in het zonnestelsel. De theorie van de onderzoekers: een voorheen onbekend object beïnvloedt de beweging van dwergplaneten. Volgens berekeningen in die tijd zou deze “planeet 9” een massa moeten hebben die tien keer zo zwaar is als de aarde, twintig keer verder van de zon verwijderd moet zijn dan Neptunus en 10.000 tot 20.000 jaar nodig heeft om rond de zon te draaien.

Zoek ‘Planet 9’: ‘We weten nu waar we moeten zoeken’, zeggen astronomen

Nu hebben Brown en Batygin nog een onderzoeksproject over “Planet 9” Gepubliceerd op arXiv-servers. Brown vat het bericht op zijn website samen: “Nu weten we waar we moeten zoeken.” Er zijn onder andere veel simulaties uitgevoerd waarbij de planeet 9 verschillende parameters had. Bijna elk van deze parameters had “aanzienlijke effecten op het buitenste zonnestelsel” in de simulatie, beschrijft Brown het resultaat. Dit is goed, het betekent dat de bewegingen van de hemellichamen in het buitenste zonnestelsel het mogelijk maken om conclusies te trekken over de onbekende planeet.

Batygin en Brown publiceren ook een hemelkaart die laat zien hoe de meest waarschijnlijke baan van de onbekende planeet eruitziet en waar deze zich momenteel het meest waarschijnlijk bevindt. Als planeet 9 ongeveer 6,2 aardmassa’s zou wegen, zou de planeet om de zon draaien op een afstand van 300 tot 450 astronomische eenheden. De AU (astronomische eenheid) meet ongeveer 150 miljoen kilometer – de gemiddelde afstand tussen de zon en de aarde. Aan de andere kant, als planeet 9 slechts 2,2 aardemassa’s zwaar zou zijn, zou hij heel dicht bij de zon kunnen komen op een afstand van 85 AE.

‘Planet 9’ is nog nooit gezien – maar het moet bestaan, zeggen twee onderzoekers

Maar waar vind je precies de beruchte Planet 9? “Helaas vertellen de gegevens ons alleen het baanpad en niet waar de planeet zich op zijn pad bevindt”, legt Brown uit op Twitter. “Dit is eigenlijk een grote schande.” De planeet bevindt zich echter waarschijnlijk het verst van de zon omdat hij daar langzamer beweegt. “Je zou daar eens naar binnen moeten kijken”, vervolgt Brown, die zichzelf op Twitter zelfgenoegzaam een ​​”blottoverkoper” noemt.

De zoekopdracht naar “Planet 9”: deze is mogelijk al gevonden

Als Planet 9 bestaat, hoe snel je het kunt vinden, hangt af van de helderheid en grootte. “De helderste variant kon al uit verschillende luchtonderzoeken worden gehaald”, schreven de onderzoekers in hun onderzoek. “Om de donkere variant te ontdekken, moet je er specifiek naar zoeken met telescopen van acht tot tien meter lang.” Citizen-Science-Projekt, waar burgerwetenschappers kunnen zoeken naar “Planet 9”.

“Ploteller” Brown gelooft niet in de theorie dat een hemellichaam, waarvan de zwaartekracht het buitenste zonnestelsel beïnvloedt, een oerzwart gat is. Brown schreef op Twitter dat hij de theorie “belachelijk” vond. De nieuwe studie weerlegt de theorie van het zwarte gat echter niet. “We kunnen alleen massa meten. Het zou een zes-terrestrisch zwart gat kunnen zijn (maar dat is het echt niet), zegt Brown. (Tania Banner)