De wereld herontdekken: hoe genieën de wetenschap van de diepste crises naar de moderniteit brachten » Science Notes » SciLogs

(Inleiding en afsluiting van het nieuwe boek van Lars Geiger over: Revolutionaire gebeurtenissen in alle wetenschappen van ongeveer 1880 tot ongeveer 1950; https://link.springer.com/book/10.1007/978-3-662-65386-9)

Aan het einde van de negentiende eeuw waren bijna alle wetenschappers ervan overtuigd dat ze de wetten van de wereld definitief hadden begrepen en dus de essentie ervan in al zijn diepte begrepen. De wetten van de natuurkunde, zoals de wetten van Newton en nieuwe bevindingen op het gebied van magnetisme en elektrodynamica, werden beschouwd als de eeuwig geldige vergelijking van de wereld. Vanuit deze positie kreeg de jonge Max Planck, die in de jaren 1870 een van zijn professoren vroeg of hij natuurkunde moest studeren, het antwoord dat er op dit gebied niet veel meer te ontdekken viel. Gelukkig heeft Planck dit advies niet opgevolgd.

De zuurverdiende kennis waarvan hij dacht dat die veilig was, bleek erg vluchtig te zijn. Wat vorige generaties onderzoekers dachten dat absoluut waar was, geldt tegenwoordig in de meeste gevallen niet meer voor ons. Geleerden hebben deze les geleerd en nemen nu expliciet aan dat kennis slechts tijdelijk waar kan zijn; Wat geldig is, kan op elk moment fout blijken te zijn.

Deze afwijking van de eeuwige aanspraken op waarheid begon aan het einde van de negentiende eeuw en veroorzaakte een alomvattende crisis in de wetenschap. In de tachtig jaar van 1870 tot 1950, een oogwenkperiode in de menselijke geschiedenis die tegenwoordig minder dan de levensduur van een mens omvat, vond waarschijnlijk de grootste intellectuele revolutie aller tijden plaats. Het was veel radicaler dan de typische transformaties van de Renaissance en Verlichting (hoewel er weinig over wordt gezegd in geschiedenisboeken). Deze wetenschappelijke crisis ging gepaard met twee wereldoorlogen, de ineenstorting van traditionele sociale systemen en de reorganisatie van de wereld.

Als de nood groot is, is redding niet ver weg. Sinds het einde van de negentiende eeuw en de eerste helft van de twintigste eeuw zijn er een aantal wetenschappelijke genieën van verbazingwekkende creativiteit geweest, die de wetenschap eindelijk uit haar crises hebben gehaald. Dit boek beschrijft hun werk en begeleidt de wetenschap op haar spannende en grillige reis naar de moderne tijd. Daarin ontmoeten we onder meer het wiskundige en fysieke genie van James Maxwell, de grote geesten van Georg Cantor en Ludwig Boltzmann, verwikkeld in intense psychologische strijd, Charles Darwin, die sterk werd beïnvloed door vragen van geloof en wetenschap, de revolutionaire Max Planck, de Zwitserse revolutionair Albert Einstein en vele natuurkundigen De genieën over Niels Bohr, die op 20-jarige leeftijd eindelijk de natuurkundige werd, en niet in de laatste plaats de wiskundige genieën John von Neumann en Kurt. Gödel, Alan Turing en Emmy Noether, wiens revolutionaire ideeën ook voorafgingen aan de principes van de logica, hielden niet op.

Dit boek is opgedeeld in twee delen. De hoofdstukken één tot en met vijf beschrijven het stadium, dat ruwweg kan worden beperkt tot de periode tussen 1870 en 1925 waarin bijna gelijktijdige ontwikkelingen in de natuurkunde, wiskunde, biologie en zelfs psychologie plaatsvonden, wat leidde tot diepere crises in de respectieve afdelingen. De hoofdstukken VI tot en met XII belichten de genoemde wetenschappen in de jaren daarna, tot 1950, die een hausse in de moderniteit teweegbrachten. Gedurende deze tijd vond ook het beslissende keerpunt plaats van een wetenschap gebaseerd op theorie en filosofie naar haar praktische en toepassingsgerichte oriëntatie.

———————————————————————–

Tot op de dag van vandaag is de Kerk niet hersteld van het keerpunt van de Verlichting en het daaropvolgende verlies van haar primaat van interpretatie. Het is echter niet bekend dat de moderne wetenschap ook tot de rand van een diepe crisis heeft geleid, maar deze in enkele decennia heeft overwonnen. Alleen met de hulp van een vijfde deugd konden ze, in tegenstelling tot de Kerk, nieuwe wegen openen en zo deze crisis overwinnen: intuïtief genie.

Het bracht de nodige creativiteit in het spel zonder de nuchtere rationaliteit te verraden. De geschiedenis van de wetenschap van de afgelopen 150 jaar laat zien dat grote sprongen in kennis bijna altijd begonnen met intuïtieve, soms irrationele ideeën van individuele wetenschappers. Het kan dan worden opgevat als een dialectisch proces tussen incidentele uitbarstingen van genialiteit en constante rationele toewijding in denken en observeren. Op deze manier werd het intuïtieve genie een bijzonder krachtige motor van de cruciale doorbraken van de twintigste eeuw.

De weg van de wetenschap van dogma’s en bijgeloof naar rationeel denken en empirisch onderzoek was lang en moeilijk. Het besef dat de zoektocht naar kennis nooit eindigt, is nog waardevoller. Dit was een (nieuwe) wetenschappelijke eigenschap die de filosoof Karl Popper voor het eerst erkende: Popper toonde in de jaren twintig aan dat geen enkele wetenschappelijke theorie logisch definitief kan worden bevestigd door een empirische test, terwijl een enkel contra-experimenteel voorbeeld logisch blijkt dat het kan worden weerlegd. Poppers weergave van de logische asymmetrie tussen verifieerbaarheid en falsifieerbaarheid vormt de kern van zijn tot op de dag van vandaag bekende wetenschappelijke filosofie. Sterker nog, zelfs volgens hem kan een theorie alleen als wetenschappelijk worden beschouwd als deze (potentieel) vervalst is. Dit is ook een revolutionaire beweging binnen de wetenschappen zelf, aangezien natuurkundigen tot het einde van de negentiende eeuw geloofden dat theorieën, eenmaal bevestigd en consistent, voor altijd geldig waren.

Aan de andere kant willen veel wetenschappelijke wetenschappers onwrikbare feiten. In een tijd waarin dit verlangen door populisten wordt misbruikt om hun doelen te bereiken, wanneer een irrationele kritiek op de wetenschap op weg is om maatschappelijk aanvaardbaar te worden, en wanneer er voortdurend twijfels over worden geuit, moeten we er voortdurend voor zorgen dat de stem van de rationaliteit wordt duidelijk gehoord. Het is duidelijk te horen.