De hoofdstad, Montevideo, in tien dagen zonder drinkwater

De hoofdstad van Uruguay, Montevideo, staat op de rand van een ramp. Door een hittegolf kan de stad zonder water komen te zitten – en dat in tien dagen.

Een historische hittegolf houdt Montevideo momenteel in spanning. De hoofdstad van Uruguay haalt zijn water voornamelijk uit het Paso Severino-reservoir, dat momenteel gevuld is met 6,2 miljoen kubieke meter water. Met een gemiddeld dagelijks verbruik van 650.000 kubieke meter in Montevideo betekent dit historisch lage waterpeil dat de miljoenenreserves van de stad ongeveer tien dagen meegaan.

Uruguay ervaart momenteel de ergste droogte in 74 jaar, meldde persbureau Reuters, daarbij verwijzend naar lokale autoriteiten. De watervoorziening voor duizenden huizen is in gevaar – en het water dat nog steeds via leidingen wordt aangevoerd, zou van slechte kwaliteit zijn, volgens rapporten van lokale bewoners.

Reden voor slechte waterkwaliteit: Eind april moest het staatswaterbedrijf (OSE) water uit het Paso Severino-stuwmeer mengen met rivierwater uit de Río de la Plata. De rivier mondt uit in de baai waar Montevideo en de hoofdstad van Argentinië, Buenos Aires, liggen. Omdat het rivierwater vervuild is, vond het waterbedrijf verhoogde natrium- en chloridegehalten in het water.

Vanwege het vervuilde kraanwater is er nu een heuse flessenwaterloop begonnen in Montevideo. Dus besloot de overheid dat klanten maar twee flessen water per aankoop konden kopen.

Watertekorten in Montevideo leidden tot straatprotesten. Enkele duizenden mensen kwamen woensdag bijeen om te protesteren tegen de acties van de regering. Frederico Kremermann, voorzitter van de arbeidersvereniging van het staatswaterbedrijf (OSE), geeft de Uruguayaanse regering de schuld van de crisis. In een gesprek met Reuters legde hij uit dat politici er niet in slaagden tijdig in waterinfrastructuur te investeren en de beschikbare middelen slecht beheerden.

Een woordvoerder van het State Audit Bureau vertelde Reuters dat hoewel er de afgelopen dagen lichte regen is gevallen, dit niet heeft bijgedragen aan het aanvullen van de watervoorraad in het reservoir van de hoofdstad. De woordvoerder vervolgt dat om het waterpeil te laten herstellen, er tot juni elke dag zo’n vijf centimeter regen per vierkante meter moet vallen. Dit lijkt op dit moment echter niet het geval te zijn.