Captain America geeft het allemaal – sport

Het getalenteerde jonge USA-team genoot van de overwinning tegen Iran en rekende ook op kansen in de Ronde van 16 tegen Nederland – en terecht. Bovenal brengt Christian Pulisic, de drijvende kracht, structuur en snelheid in zijn team.

Wedstrijdwinnaar Christian Pulisic lag nog te stralen in een ziekenhuisbed toen Joe Biden de microfoon oppakte in het verre Michigan. “De Verenigde Staten zijn één, Iran is nul. Game over, hé, hé”, riep de Amerikaanse president uit aan de zijlijn van een toespraak over zijn economisch beleid. Tegelijkertijd deed hij, tot gejuich van de aanwezigen, verslag van een gesprek met de coach en het team voor de wedstrijd: “Ze wisten het niet zeker, maar ze deden het wel. God hield van ze.” Naast Biden stuurden vicepresident Kamala Harris en sportberoemdheden als David Beckham en LeBron James felicitaties naar Qatar.

Daar werd het team enthousiast begroet in het hotel na het bereiken van de WK-ronde van 16 – inclusief Pulisic, die geblesseerd raakte bij het winnende doelpunt tegen Iran (1-0), en naar het laatste fluitsignaal rende in het ziekenhuis, maar al snel had het. Hij mag terugkeren in het team. Pulisic was zonder twijfel de beslisser in deze wedstrijd. De beroemde voetbalprofessional JG Watt schreef op Twitter: “Je kroonjuwelen opofferen voor een belangrijk doelpunt in het WK – dat is mijn toewijding.” Maar zo erg viel het niet mee: bij Pulisic werd een bekkenkneuzing vastgesteld en zelfs spelen in de laatste 16 tegen Nederland op zaterdag behoort nog tot de mogelijkheden.

Voor de voormalige ploeg van Dortmund zal de beloning tot nu toe een zeer sterk WK zijn. “De politiek is het wonder van deze getalenteerde jonge generatie”, schreef de krant. VS vandaag Woensdag over de 24-jarige middenvelder, die met Chelsea al de Champions League won: “Hij is een Captain America, die dingen bereikt die geen enkele Amerikaan ooit eerder heeft bereikt – voor club en land.” Met zijn land kan Pulisic voor het eerst sinds 2002 de kwartfinales van het WK bereiken, maar de horde in Nederland is hoog en bekend. “We vinden het echter geen eer om tegen hen te spelen. We verdienen deze wedstrijd en we willen daarna ook niet naar huis”, zei coach Greg Berhalter. En politie? De wedstrijdwinnaar, die zijn team structuur en snelheid op het veld geeft, sprong ondanks zijn pijn enthousiast op en neer toen het team terugkeerde naar het teamhotel en op Instagram aankondigde: “Ik ben zo trots op de jongens. Don’ Maak je geen zorgen, zaterdag ben ik er weer klaar voor.”