Binnen Valencia met doelpunten en presentatie

Binnenstad van Valencia – wie nog meer? Het is alsof alleen de 33-jarige aanvaller van Fenerbahçe Istanbul WK-doelpunten kan maken voor Ecuador. Het is 16 jaar geleden dat een andere Zuid-Amerikaanse speler scoorde in een WK. Valencia scoorde alle drie de doelpunten in Brazilië in 2014 tijdens de deelname van de voetbaldwerg aan het laatste WK, en de veteraan scoorde ook drie keer in Qatar.

“Het is geweldig. Ik heb er veel plezier in”, zei Valencia na de loting met Nederland. De spits heeft zichzelf in de WK-geschiedenisboeken geschreven. Er zijn drie oud-spelers geweest die ook zes keer op rij scoorden voor hun land in een wereldkampioenschap: Eusebio van Portugal in 1966, Paolo Rossi uit Italië in 1982 en Oleg Salenko uit Rusland in 1994.

Dat record kan Valencia nu alleen claimen in hun laatste groepswedstrijd tegen Senegal op dinsdag. “Valencia werkt hard en we zijn erg blij met zo’n aanvoerder”, zei Ecuador-coach Gustavo Alfaro.

Net als na zijn brace in de openingswedstrijd tegen WK-gastheer Qatar (2-0), werd Valencia gewisseld tegen Oranje. Net als na de wedstrijd tegen Qatar zal Ecuador opnieuw geheim houden of Valencia de volgende wedstrijd kan spelen. “Het zou niet zo erg zijn”, zei teamgenoot Robert Arboleda. ‘Hij is in orde. Hij is gewond, maar niet meer.’

Alvorens vrijdag in de slotfase te worden gewisseld, zette Valencia inderdaad een kleine demonstratie neer om tijd te winnen. Hij zal de kans om volgende week verder te gaan met het schrijven van de geschiedenis van het WK niet voorbij laten gaan. Vooral omdat na overtuigende prestaties tot nu toe de kans groot is dat La Tri voor het eerst sinds 2006 de WK-finale 16 bereikt. Alles wordt beslist tegen Senegal. Alvaro sprak van een “strijd” die intenser zou worden.

Dan heeft Valencia de kans om ook nog een record te halen. Slechts één keer heeft een land met slechts één topscorer gescoord in het toernooi: Italië 1986, met vier doelpunten van Alessandro Altobelli (en één eigen doelpunt).