Back in business voor Italië en een frisse blik op Duitsland wanneer de WK-kwalificatiewedstrijden worden hervat

In heel Europa is het tijd om na de zomervakantie weer aan het werk te gaan, en minder dan acht weken na het winnen van Euro 2020 op Wembley zijn mensen weer aan het werk in Italië.

Drieëndertig dagen na de vreugde van het verslaan van Engeland na strafschoppen op een vurige nacht in Londen, zullen de Azzurri hun fans begroeten in een WK-kwalificatiewedstrijd tegen Bulgarije in Florence.

Het team van Roberto Mancini kan niet op zijn lauweren rusten, omdat het de herinnering aan de kwalificatie voor het WK 2018 niet volledig heeft gewist tot de kwalificatie voor de finale in Qatar.

Italië is ongeslagen in 34 wedstrijden – waaronder het winnen van hun eerste drie kwalificatieduels met Qatar in maart – en plant nu nog drie wedstrijden in acht dagen met een reis naar Zwitserland en een thuiswedstrijd tegen Litouwen.

“Ik wil dat mannen beginnen waar ze gebleven waren”, zei Mancini deze week. “Als nationaal team kunnen we ons nog verbeteren tot het WK, maar eerst moeten we ons kwalificeren.”

Zoals Italië weet, is het WK een ander balspel dan het EK, en niet alleen omdat de volgende wedstrijd in november en december 2022 zal zijn.

Alleen de winnaars van de tien kwalificatiegroepen kwalificeren zich, en de overige drie plaatsen zijn beschikbaar voor de play-offs in maart.

De wedstrijd van Italië tegen Zwitserland, hun grootste rivaal in Groep C, zondag in Basel zal daarom beslissend zijn.

Nu zijn de grootste Europese namen, Nederland en Duitsland, twee krachtpatsers die de herfst tegemoet gaan met nieuwe touringcars.

Na 15 jaar onder Joachim Loew te hebben gestaan, werd Hansi Flick de nieuwe president van Duitsland.

Flick Luz heeft lange tijd als assistent gewerkt en na het winnen van de Champions League met Bayern München is hij de man die de trots heeft teruggebracht van het nationale team dat zich de afgelopen 16 jaar terugtrok uit het EK 2020.

“Ik kijk ernaar uit om met hem samen te werken”, aldus Bayern München en de Duitse doelman Manuel Neuer. “Ik heb grote doelen. Ik wil wereldkampioen worden.”

Het verhaal gaat verder

De laatste kwalificatiewedstrijd van Duitsland in maart onder Loew eindigde in een schokkende 1:2 thuisnederlaag tegen Noord-Macedonië, hun eerste nederlaag in de WK-kwalificatie in 20 jaar, en eindigde daarmee als derde in Groep J.

De start van Flick ziet er echter soepel uit, aangezien Duitsland tegen Liechtenstein, Armenië en IJsland speelt.

– Van Gaal is terug –

Nederland, dat zich ook niet kwalificeerde voor het laatste WK, ontsloeg Frank de Boer na het verlaten van Euro 2020 in de ronde van 16 en herbenoemde Louis van Gaal.

De man die Orangi naar de halve finale van het WK 2014 leidde, neemt de leiding over het team dat één punt achter de leiders van Groep G, Turkije, staat.

Het kan een moeilijke start zijn van de derde periode van de 70-jarige als bondscoach wanneer Nederland tegen Erling Hallands van Noorwegen speelt in Oslo voordat hij tegenover Montenegro en Turkije staat.

Voor Engeland gaat het erom de pijn van het verliezen van een EK-finale achter zich te laten, aangezien ze in Hongarije en Polen aan weerszijden van de tweede etappe tegen Andorra Minor potentiële hindernissen moeten nemen.

“Het lijdt geen twijfel dat deze spelers één voor één beter en beter worden”, zei de Engelse coach Gareth Southgate nadat hij het team had genoemd dat weinig is veranderd ten opzichte van de jonge groep die deelnam aan Euro 2020.

Na zijn terugkeer bij Manchester United kreeg Cristiano Ronaldo de kans om de internationale topscorer te worden toen Portugal tegen Ierland speelde.

Ronaldo evenaarde op het EK het record van de Iraanse Ali Daei van 109 doelpunten voor zijn land.

Na het tegenvallende EK 2020 komt wereldkampioen Frankrijk weer in actie met een hattrick waaronder een testbezoek aan Oekraïne.

Europese teams zijn gespaard gebleven van controverses over de vrijlating van spelers van clubs die dreigende wedstrijden in Afrika en Zuid-Amerika te bederven.

VAR-technologie wordt nu gebruikt in alle Europese kwalificaties na aanvankelijke vertraging bij de implementatie.

som/bsp