Antarctica: onderzoekers waarschuwen voor drama op Thwaites-gletsjer

Copyright: foto alliantie / dpa

Thwaites Glacier op een ongedateerde luchtfoto. Onderzoekers hebben gewaarschuwd voor een “drastische verandering” op de gigantische gletsjer.

Thwaites Glacier, “Doomsday Glacier” – Het is zo massief als de Amerikaanse staat Florida en heeft niet voor niets een onheilspellende naam. Als al het ijs in het gletsjerstroomgebied van West-Antarctica op een dag smelt, zal de zeespiegel met maar liefst 65 centimeter stijgen, meldt de BBC.

Om deze reden wordt het voortdurend gecontroleerd door wetenschappers. Ze meten de snelheid waarmee het ijsveld smelt, ze bekijken satellietbeelden en ze observeren vanaf schepen. Volgens onderzoekers is de hoeveelheid ijs die de gletsjer verlaat de afgelopen 30 jaar verdubbeld. Maar nu hebben ze weer een verontrustende ontdekking gedaan.

Baanbrekende Amerikaanse glacioloog Ted Schampos van de Thwaites Glacier Collaboration International (ITGC) in gesprek met BBC Nu geconfronteerd met een “radicale verandering” in Antarctica.

Wetenschappers hebben diagonale scheuren ontdekt in het beschermende schild van de enorme gletsjer. Ze verschenen in het ongeveer 45 kilometer lange ijsriet aan het einde van de gletsjer, die voorkomt dat de hele ijsmassa in de oceaan glijdt. En daarmee de kustgebieden van de wereld van verdrinking in de zee. Over het gehele oppervlak van de ijsplaat zijn scheuren te vinden.

Thwaites Glacier: ‘Het kan breken als een voorruit’

Wetenschappers zeggen het zo: je moet je de scheuren voorstellen als scheuren in de voorruit van een auto. Het deel van de Thwaites-gletsjer, dat tot nu toe relatief stabiel is geweest, zou als een voorruit kunnen versplinteren.

“Ik stel me voor dat het een beetje lijkt op een voorruit waar je wat scheuren vindt die langzaam uitzetten”, legt Dr. Erin Pettit van de Oregon State University uit voor de BBC.

Antarctica: het beschermende schild kan binnen vijf jaar verdwijnen

Hetzelfde zou kunnen gebeuren als de ijsplaat zou instorten: “Plotseling stort alles in.” in honderden kleinere ijsbergen. Dit kan sneller gebeuren dan eerder werd aangenomen. Het beschermende schild zou binnen vijf tot tien jaar kunnen verdwijnen.

De gevolgen zullen verschrikkelijk zijn: het smelten van de hele gletsjer zal eeuwen duren, maar de ontwikkelingen zullen onomkeerbaar zijn. Onderzoekers spreken van “global change”. “Onze kusten zullen er anders uitzien en kunnen vanuit de ruimte worden gezien”, vertelt glacioloog Robert DeConto aan Scientific Journal “Wetenschap”.

De onderzoekers voegden eraan toe dat zowel gepubliceerde als ongepubliceerde studies dit suggereerden. Vorige maand detecteerden satellieten een versnellende beweging van ijs langs de breuken.

Antarctica: klimaatverandering zorgt voor dramatische ontwikkelingen

De reden hiervoor is klimaatverandering. Warm water komt onder de gletsjer binnen, waardoor het ijs verzwakt en verzwakt. De gletsjer, die onder de zeespiegel op een landmassa ligt, heeft een drijfvermogen. Momenteel wordt de voorrand van de oostelijke ijsplaat nog steeds vastgehouden door een ondergedompelde bergkam, maar het onderzoeksteam veronderstelt dat de plank waarschijnlijk in de komende jaren van de rand zal scheiden, waardoor deze verder zal destabiliseren. Duikrobots die de onderkant van de ijsplaat bewaken, hebben deze ontwikkeling al bevestigd.

Als gevolg van het smelten scheidt het ijs zich van het gesteente, waardoor het sneller stroomt en zich uiteindelijk terugtrekt naar de diepere bekkens – en dit versnelt opnieuw het smeltproces. Een dodelijke kettingreactie: dit zou kunnen leiden tot het verlies van de hele West-Antarctische ijskap – en een stijging van de zeespiegel met 3,3 meter.