Analyse van klimaatgegevens sinds 1950: waar de meest intense hittegolven plaatsvonden

Klimaatgegevens geanalyseerd sinds 1950
Waar intense hittegolven waren

09/05/2022, 08:25 uur

In sommige delen van de wereld zijn ecosystemen en mensen gewend aan hoge temperaturen. Zelfs kleine opwaartse schommelingen kunnen dan ernstige gevolgen hebben. Gezien deze relatieve intensiteit zijn veel hittegolven in de afgelopen 70 jaar onopgemerkt gebleven.

Een ongewone hittegolf zorgt al weken voor veel leed in India en Pakistan. Hierover is veel gerapporteerd – volgens de onderzoekers zijn enkele soortgelijke extreme hittegolven in de afgelopen decennia grotendeels onopgemerkt gebleven. De mogelijke reden is dat extreme gebeurtenissen hebben plaatsgevonden in arme landen of regio’s waar weinig gegevens beschikbaar zijn, Ze schrijven in “Science Advances”.

Het team onder leiding van klimaatwetenschapper Vicki Thompson van de Universiteit van Bristol hield rekening met de relatieve intensiteit van de beoordeling, dat wil zeggen, hoe intens de hittegolf is in verhouding tot normale lokale temperatuurschommelingen. “Het is belangrijk om de intensiteit van de hittegolven te beoordelen op basis van veranderingen in lokale temperaturen”, zei Thompson. De wetenschapper rechtvaardigt dit door te zeggen dat “zowel de mens als het natuurlijke ecosysteem zo aangepast zijn dat in regio’s met een lage variabiliteit kleinere absolute extremen grotere effecten kunnen hebben.” De periode van 1950 tot 2021 is meegerekend.

4,6 graden boven de maximale maat

In elk geval werd de afwijking berekend van de gemiddelde dagelijkse maximale temperatuurschommelingen in de respectieve regio over het afgelopen decennium. Een hittegolf in het westen van Noord-Amerika zorgde afgelopen zomer voor een record: op 29 juni werd de hoogste temperatuur van Canada gemeten op 49,6 graden in Lytton, British Columbia. Het vorige record sinds 1950 overschreed 4,6 graden. Met honderden slachtoffers was de hittegolf de dodelijkste weersgebeurtenis in Canada tot nu toe, en de begeleidende bosbranden hebben geleid tot wijdverbreide schade aan de infrastructuur en mislukte oogsten.

Vijf andere hittegolven wereldwijd sinds 1960 waren extremer in hun relatieve intensiteit – sommige werden bijna nooit gerapporteerd. Volgens de analyse deden zich de drie zwaarste hittegolven ter wereld voor – in verhouding tot de gebruikelijke anomalieën in de respectieve periode van het jaar – in Zuidoost-Azië in april 1998, in Brazilië in november 1985 en in het zuiden van de Verenigde Staten in juli 1980 Daarentegen berekent de hittegolf Europees 2003 volgens de gekozen rekenmethode, bijvoorbeeld niet voor piekmomenten.

Over het algemeen benadrukken wetenschappers dat het geen definitieve lijst is van de gevaarlijkste gebeurtenissen. Zelfs kleine veranderingen in de methodologie, zoals tijdelijke oplossing of regionale toewijzingen, kunnen specifieke gebeurtenissen of hun volgorde veranderen.

Klimaatverandering ‘grootste wereldwijde gezondheidsprobleem’

“Klimaatverandering is een van de grootste mondiale gezondheidsproblemen van onze tijd, en we hebben aangetoond dat veel hittegolven buiten de ontwikkelde wereld grotendeels onopgemerkt zijn gebleven”, zegt co-auteur Dan Mitchell, hoogleraar klimaatwetenschappen aan de Universiteit van Bristol. . Een hittegolf kan duizenden doden in een land betekenen. Landen waar de temperaturen al buiten het goed getolereerde normale bereik liggen, lopen het grootste risico.

Met behulp van projecties van klimaatmodellen trokken de wetenschappers ook conclusies over ontwikkelingen in de loop van de eeuw. Daarom bevestigt de analyse de verwachting dat de intensiteit van hittegolven zal toenemen met de stijging van de mondiale temperatuur. Het team van Thompson waarschuwt dat regio’s die geen recente extreme hittegolf hebben meegemaakt, mogelijk minder voorbereid zijn op mogelijke aankomende evenementen. Dit geldt bijvoorbeeld voor delen van Australië en Centraal-Afrika.

Ook moet worden bedacht dat de effecten van warmte in steden worden versterkt. Aangezien volgens prognoses bijna 70 procent van de wereldbevolking in 2050 in steden zal wonen, zullen ook daar de risico’s van extreme hitte toenemen.