Als we aan ‘mensen’ denken, denken we dan meestal aan mannen?

Iedereen die genderneutrale taal probeert te gebruiken, gebruikt vaak genderneutrale termen zoals ‘mensen’, ‘mensen’ of ‘mensen’. Maar hoe genderneutraal zijn deze termen eigenlijk? Een analyse van meer dan 630 miljard Engelse woorden van internet heeft aangetoond dat zelfs schijnbaar neutrale termen meestal worden gebruikt in een mannelijke context. Dit suggereert dat wanneer we termen als ‘mensen’ of ‘persoon’ horen, we eerder aan mannen dan aan vrouwen denken.

Wat zijn de impliciete concepten achter de woorden die we gebruiken? Om daar achter te komen, zijn de analyses gemaakt met behulp van kunstmatige intelligentie. AI evalueert woorden die in een vergelijkbare context worden gebruikt en dus waarschijnlijk dezelfde betekenis hebben. De zin “Hij zet Joe op palak om water voor thee te koken” betekent bijvoorbeeld dat het woord “palak” dezelfde betekenis heeft als “waterkoker”. Evenzo hebben deze analyses al aangetoond dat er bijvoorbeeld een grotere overeenstemming is tussen de woorden ‘wetenschapper’ en ‘onderzoeker’ en een hogere overeenstemming van deze woorden met ‘intelligent’ dan met ‘eerder’.

Hoe is genderneutrale terminologie?

“Op deze manier zijn veel vormen van vooringenomenheid onderzocht, zoals de neiging om ‘wetenschap’ te associëren met mannen in plaats van met vrouwen”, legt April Bailey van de New York University uit. “Aan de andere kant is er nauwelijks gewerkt aan hoe we ‘de persoon’ zien. Zij en haar team hebben deze vraag nu behandeld. Om dit te doen, gebruikten ze een dataset van meer dan 630 miljard Engelse woorden die in bijna drie miljard websites.

In drie deelonderzoeken testten Bailey en haar team de congruentie van onzijdige termen zoals ‘mensen’ met genderspecifieke termen zoals ‘mannen’ en ‘vrouwen’ en hun overeenstemming met mannelijke of vrouwelijke bijvoeglijke naamwoorden en werkwoorden. “Onze resultaten laten zien dat zelfs als we genderneutrale termen gebruiken, we de voorkeur geven aan mannen boven vrouwen”, zegt co-auteur Adina Williams van Facebook Artificial Intelligence Research in New York.

“Mensen” met mannelijke bijvoeglijke naamwoorden

Uit het eerste deelonderzoek bleek dat woorden als ‘mensen’, ‘persoon’, ‘mens’ en ‘iemand’ worden gebruikt in een context die duidelijk lijkt op mannelijke opdrachten als ‘man’, ‘mannen’, ‘mannelijk’ en ‘oh ‘. Aan de andere kant was er significant minder overeenstemming over de geslachtstoewijzingen van vrouwen zoals ‘vrouw’, ‘vrouw’, ‘vrouw’ en ‘zij’. “Dit was ook waar toen we het woord ‘man’, dat ook generiek kan worden gebruikt voor ‘mens’, uit de analyse hebben uitgesloten”, zegt het team van de auteur.

Voor het tweede deelonderzoek richtten ze zich op eigenschappen die verband houden met specifieke genderstereotypen, zoals ‘sympathiek’, ‘gezinsgericht’, ‘vriendelijkheid’ voor vrouwen en ‘actief’, ‘rationeel’ en ‘controlerend’ voor mannen. Met behulp van geautomatiseerde gelijkenisanalyse toonden ze aan dat deze bijvoeglijke naamwoorden in feite vaker werden gebruikt in overeenkomstige geslachtscontexten. Nu hebben ze de gelijkenis van mannelijke en vrouwelijke bijvoeglijke naamwoorden geanalyseerd met sekseneutrale termen zoals ‘mensen’ – en inderdaad: ook hier is aangetoond dat ‘mensen’ eerder worden gebruikt met mannelijk-geassocieerde bijvoeglijke naamwoorden dan met vrouwelijke bijvoeglijke naamwoorden.

Liever mannen

De derde deelstudie, die werkwoorden gebruikte in plaats van bijvoeglijke naamwoorden (inclusief “bewonderaar”, “klaag”, “kus” voor vrouwen en “eer”, “respect” en “doden” voor mannen) kwam tot dezelfde conclusie. Het onderzoeksteam concludeerde: “Deze resultaten laten zien dat de auteurs van de geanalyseerde internetteksten meer op dezelfde manier schrijven (en tot op zekere hoogte ook veronderstellen) over mensen en mannen dan over mensen en vrouwen.” “Dit suggereert dat het collectieve idee van mensen mannen bevoordeelt boven vrouwen.”

Vanuit het oogpunt van Billy’s collega Andrei Symbian is dit vanuit sociaal oogpunt twijfelachtig. “De ideeën van mensen liggen ten grondslag aan veel sociale beslissingen en politieke acties”, zegt hij. “Omdat zowel mannen als vrouwen ongeveer de helft van ons menselijk ras uitmaken, leidt onze collectieve opvatting van een ‘persoonlijke’ voorkeur voor mannen tot ongelijke behandeling van vrouwen bij beslissingen op basis van op deze idee.” Omdat cultuur en groepsdenken elkaar beïnvloeden, is het belangrijk om je bewust te zijn van deze ongelijke behandeling en maatregelen te nemen, bijvoorbeeld bij het programmeren van kunstmatige intelligentie in de toekomst, om dergelijke verstoringen te voorkomen.

Bron: April Bailey (New York University, VS) et al., Science Advances, doi: 10.1126/sciadv.abm2463

© wissenschaft.de – Elena Bernard