Aftrek voor te late betaling: machinist in Japan krijgt 40 cent terug

Omdat een machinist in Japan een trein een minuut te laat stopte, verlaagde zijn werkgever zijn salaris met 40 cent. De man klaagde erover. Hij krijgt het geld terug, maar hij krijgt geen betere arbeidsvoorwaarden.

Reizen met de trein in Japan is een belevenis. De Shinkansen, de Japanse ijstrein, is bijvoorbeeld een trots van het land. Als een van deze futuristische treinen met lange neus naar het einde trekt, staat hij precies twaalf minuten stil.

Vijf minuten worden geteld voor op en neer gaan, en zeven minuten voor schoonmaken. De schoonmaakploeg heeft precies twaalf seconden voor elke rij stoelen voordat alles schoon is. Het is een prachtig gezicht voor een Duitse machinist met vertragingen.

Het doel is om tot op de seconde nauwkeurig te zijn

Dit strikte schema, deze discipline, geldt natuurlijk ook voor treinbestuurders zelf: “In Japan worden treinbestuurders opgeleid om treinen tot een minuut of twee te besturen”, legt Makoto Maekawa, algemeen secretaris van de West-Japanse Spoorwegarbeidersfederatie, uit. “Dat is ook normaal voor hen tijdens hun dienstjaren. Ze proberen op tijd te rijden en ook precies aan deze verwachtingen te voldoen.”

Hirofumi Wada volgt al 40 jaar precies dit principe bij de West Japan Railwy Company (JR West). Tot die noodlottige ochtend in juni 2020 in de prefectuur West-Japan.

Wada zou met een verwaarloosde trein naar het depot rijden. Maar hij wachtte op de lege trein op het verkeerde perron. Het duurde twee minuten voordat hij de fout opmerkte. De levering met de andere motorrijder is dienovereenkomstig uitgesteld.

Wada heeft nog een minuut

De ongelukkige, die zich haastte, was een minuut te laat, maar arriveerde een minuut te laat bij het magazijn. Toen zei de werkgever: ‘Geen werk, geen loon’ – en hield uiteindelijk zo’n 40 cent van zijn salaris in.

“Japanse spoorwegen doen erg hun best om nauwkeurig te zijn, en ik denk dat het publiek hetzelfde verwacht”, zegt advocaat Akane Nishiyama. “Maar de vraag is: als machinisten dat niet doen, kan hun werk dan als niet-werkgerelateerd worden beschouwd?” Treinmachinist Nishiyama vertegenwoordigt Wada, die de salarisaftrek heeft aangeklaagd.

De eiser is minder geïnteresseerd in 40 cent per se en meer in een duurzame verandering in de bedrijfscultuur. Je bent een paar seconden te laat en je moet deelnemen aan een zogenaamde disciplinaire oefening: treinen opruimen en verontschuldigingen schrijven. Schandalige behandeling van werknemers.

De chauffeur staat onder druk

De druk om treinen op hun bestemming naar de tweede plaats te krijgen leidde in 2005 tot een ramp. Om de vertraging in te halen liep de machinist te snel de bocht in. De trein ontspoorde en meer dan 100 mensen stierven: “Als er vertraging is, kan dit ertoe leiden dat de chauffeur ongeduldig wordt of verkeerd gaat rijden om de vertraging in te halen”, zegt Maekawa, een vakbondsman.

Dit is wat Wada ook zei. “Om dit in de toekomst te voorkomen, wil WADA met dit pak een omgeving creëren waarin chauffeurs goed kunnen opereren zonder stress of druk.”

Het is Wada niet gelukt. Hij heeft gelijk, JR West moet hem zijn 40 cent teruggeven. Maar het bedrijf hoeft niet in de buurt van 15.000 euro aan schadevergoeding of juridische kosten te betalen. Deze uitspraak zal de spoorwegmaatschappij er niet toe aanzetten de manier waarop zij met haar werknemers omgaat te heroverwegen. De slag bij Hirofumi Wada was tevergeefs.