Hebben geuren invloed op het paargedrag? Dit is wat de wetenschap zegt

Neuropsycholoog Ilona Croy, die onderzoek doet naar olfactorische communicatie aan de Universiteit van Jena, spreekt liever over ‘maatschappelijk relevante geuren’ omdat ze geen uniforme reactie bij mensen uitlokken: ‘Daar hebben we veel cognitieve bovenbouw voor.’ Mensen reageren echter op zijn minst ‘anders’ op zulke sociaal relevante geuren, zegt Croy. Aan de Universiteit van Düsseldorf heeft psycholoog Bettina M. Bose over het onderwerp “Geur en emotie”. In één experiment liet ik studenten vóór een examen wattenschijfjes onder hun oksels dragen.

De geur van ‘angstkatoen’ lokte bij anderen een patroon van reacties uit van angst, interesse, focus en empathie. “Chemische angstsignalen kunnen emoties van de ene persoon op de andere overbrengen”, zegt Bose in het non-fictieboek “It’s All a Matter of Smell.” “Met andere woorden: angst is besmettelijk.” Besmetting vindt ook plaats via de neus. Hoe dit precies gebeurt, blijft onduidelijk.

“Mensen kunnen geurmonsters niet duidelijk identificeren met een bepaalde emotie of persoonlijkheidskenmerk”, merkt Croy op. De geur zal een meer ‘algehele algemene indruk’ achterlaten: als we iemand anders ruiken, kunnen we niet zeggen dat hij of zij bijvoorbeeld de controle heeft, of een beetje nerveus is, of vegetariër is. “Maar we kunnen geuren indelen in aangename en minder aangename.” Geurmonsters waarbij de donor gezond is en niet gestrest of angstig, worden vaak omschreven als ‘sympathiek’.