Asteroïde met dubbele maan voor het eerst beschreven – Wetenschap
Een team van onderzoekers gebruikte NASA’s Lucy-ruimtesonde om voor het eerst een gespleten maan te ontdekken die in een baan om een asteroïde draait. “Het is de eerste keer dat we een systeem als dit hebben gezien”, zegt planeetwetenschapper en co-auteur Stefano Mottola van het Duitse Lucht- en Ruimtevaartcentrum (DLR) in Berlijn. De maan bestaat uit twee delen die bij elkaar blijven vanwege de kracht van hun zwaartekracht en samen rond de asteroïde draaien. “De zwaartekracht is erg zwak, maar het is genoeg om de twee stukken bij elkaar te houden,” zei Mottola. Zo’n interplanetaire dubbele maan is nog niet ontdekt.
De onderzoekers ontdekten het systeem in de eerste beelden kort nadat de sonde ‘Lucy’ op 1 november 2023 langs de asteroïde Dinkenish was gepasseerd, en nadat ze alle gegevens hadden geëvalueerd, presenteerden ze het in het tijdschrift ‘Nature’. Daarom hebben de twee elkaar rakende satellieten een diameter van 210 en 230 meter. Hij draait in ongeveer 52,5 uur rond Dinkenish op een afstand van 3,1 km.
De dubbele maan werd waarschijnlijk gevormd door asteroïden
Toen de beelden werden geëvalueerd, verscheen voor het eerst een maan achter de grote asteroïde, die 720 meter lang is. Toen ze naar meer afbeeldingen keken, merkten onderzoekers dat de maan van Dinkenish uit twee delen bestaat. Ze noemen het object een binaire verbinding. Hoe de dubbele maan precies is ontstaan, is nog niet duidelijk. Onderzoekers gaan er echter van uit dat het materiaal dat hiervoor nodig is afkomstig is van de asteroïde.
Dinkenish vliegt rond de zon in de belangrijkste asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter. Tijdens de vlucht bevond “Lucy” zich op ongeveer 470 miljoen kilometer van de aarde. Dit komt overeen met drie keer de afstand van de zon tot de aarde.
Net als Dinkenesh (de bijgelovige) kreeg de dubbele maan een Amhaarse naam: Salam (vrede). Amhaars is de officiële taal in Ethiopië, het land waar het drie miljoen jaar oude Lucy-skelet werd gevonden en waarnaar de sonde is vernoemd.
NASA’s Lucy-sonde werd in oktober 2021 gelanceerd vanuit de Cape Canaveral Spaceport in de Amerikaanse staat Florida. Het reist feitelijk naar asteroïden in de baan van Jupiter, en zal vanaf 2027 langs zeven van de zogenaamde Trojanen van Jupiter vliegen. Net als de naamgenoot van de missie – de gefossiliseerde mensachtige Lucy, wiens skelet unieke inzichten biedt in de evolutie van de mensheid – wil Lucy een revolutie teweegbrengen in de kennis over de oorsprong van de planeten en de vorming van het zonnestelsel.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”