De term ‘hack’ werd in de jaren zestig bedacht door de Student Model Railroad Club van MIT. Als iemand een bijzonder technisch probleem op intelligente en creatieve wijze oplost, wordt dit met waardering een ‘doorbraak’ genoemd. De term werd later overgebracht naar de informatica.
Tot op de dag van vandaag beschouwen hackers (vrouw: Haaksen) zichzelf als mensen die op een bijzonder creatieve en innovatieve manier een probleem oplossen. Door hun technische expertise kunnen ze onder meer computersystemen hacken en beveiligingskwetsbaarheden ontdekken, die vervolgens kunnen worden gedicht. Maar computerbeveiliging is slechts één aspect. Hackers en hackers maken of passen ook nieuwe software of hardware aan.
In de volksmond wordt een ‘hacker’ vaak gelijkgesteld met iemand die inbreekt in een systeem om schade aan te richten: om informatie te stelen zoals wachtwoorden, creditcard- en andere persoonlijke gegevens, of puur uit succes. Dit zijn zogenaamde black hat-hackers. Grijze hoed-hackers overtreden soms de wet, maar willen meestal ook de aandacht vestigen op beveiligingsproblemen en -risico’s. White Hat Hackers houden zich aan bestaande wetten en werken bijvoorbeeld als IT-specialist voor organisaties of bedrijven.
De Chaos Computer Club, de bekendste Duitse hackersvereniging, houdt zich onder meer bezig met de maatschappelijke gevolgen van nieuwe technologie en zet zich in voor de bescherming van de vrijheid van informatie. CCC volgt dit Principes van hackerethiek.
