De zevende planeet nabij de aarde – Uranus en het Chinese ruimtevaartuig

In de regel is echter een kleine verrekijker nodig om de zevende planeet aan de hemel te vormen. Details van de gasreus zijn alleen te zien op afbeeldingen die zijn gemaakt met grote telescopen op aarde of met het ruimtevaartuig Hubble en James Webb.

Om de manen van Uranus nauwkeurig te kunnen bestuderen, is ter plaatse een ruimtesonde nodig. Tot nu toe is alleen Voyager 2 door deze planeet gevlogen – dat is meer dan dertig jaar geleden.

Na Jupiter te zijn gepasseerd, ging de New Horizons Pluto-sonde rechtstreeks naar Pluto zonder de planeten ertussen te controleren.

China wil naar Uranus

China overweegt nu om een ​​lang verwaarloosde Uranus-missie te bouwen: Tianwen-4 zal een dubbele lancering zijn met een grotere Jupiter-sonde en een kleinere Uranus-sonde.

Tianwen betekent “hemelse vraag”. De eerste sonde met deze naam landde op het oppervlak van Mars. De tweede is om monsters van een asteroïde te brengen en de derde van Mars naar de aarde.

Dan staan ​​Jupiter en Uranus op de agenda. Uranus is ongeveer drie miljard kilometer van de aarde verwijderd. Zelfs met zijn lancering over tien jaar, zal de sonde de planeet waarschijnlijk pas na 2040 bereiken – en de enigszins wanordelijke atmosfeer en ijzige manen verkennen.

Tot die tijd blijft Uranus een klein groenblauw stipje in de sterrenzwerm – vannacht iets rechts van de volle maan.