ISTA Special Section – voor informatie: Maria Gugging’s viruskeuken kookt

Besmet met wetenschap: Virussen zijn verbazingwekkende kleine machines die dingen kunnen die niemand anders kan. In ISTA wordt het gebruikt als onderzoeksinstrument.

“In het Virus Services Lab gebruiken we aangepaste virussen die niet langer gevaarlijk zijn.” Flávia Leite, ISTA-virusexpert

Er zijn talloze verschillende virussen: van verkoudheidsvirussen tot hiv of het bekende coronavirus tot vele andere die bij de mens helemaal geen ziektes veroorzaken. De deeltjesgrootte varieert van enkele tientallen nanometers – een miljoenste millimeter – tot enkele honderden nanometers.

De meeste zijn kleiner dan de kortste golflengte van zichtbaar licht (violet op ongeveer 380 nanometer) en toch zijn ze enorm succesvol over de hele wereld: wetenschappers profiteren van hun vaardigheden, verbeterd in de loop van miljoenen jaren van evolutie, wanneer ze virussen gebruiken als hun kleine laboratorium assistenten.

In het Virus Services Lab gebruiken we gemodificeerde virussen die niet langer gevaarlijk zijn, legt Flávia Leite, ISTA Virus Expert, uit. In plaats van het oorspronkelijke genetische materiaal, draagt ​​het het vereiste gen naar de cellen die het infecteert. Daar kan het ook worden opgenomen in de genetische code van de aangetaste cel.”

Hondsdolheid, HIV & Co..

Het gemodificeerde virus verspreidt zich niet verder, dus het kan veilig worden gehanteerd in experimenten. “Het is net als koken, met alleen virussen”, legt Mark Smith uit, een andere expert van het virusserviceteam. En: “We gebruiken verschillende soorten virussen. Onderzoekers gebruiken bijvoorbeeld kliergerelateerde virussen om doelcellen groen fluorescerend eiwit (GFP) te laten produceren.”

Adeno-geassocieerde virussen zijn bijzonder nuttig omdat verschillende soorten virussen zich richten op verschillende soorten hersencellen. Er is een ander type virus gemaakt door het Virus Services-team, het langzame virus, en het bevat het humaan immunodeficiëntievirus (hiv). Het derde type dat Virus Services produceert, is het rabiësvirus. Hoewel het in zijn natuurlijke vorm extreem gevaarlijk is, kan het in het laboratorium helpen om verbindingen in de hersenen tot stand te brengen.

Het Virus Services-team, pas opgericht in 2019, is uitgegroeid tot een belangrijke partner van de experimentele biologen van ISTA. “Het is niet ongebruikelijk om een ​​dergelijke faciliteit binnen een bedrijf te hebben, en wij zijn de enigen in de omgeving van Wenen”, merkt Light op, “meestal wordt dit soort werk uitbesteed aan bedrijven. Omdat het echter wordt uitgevoerd op de ISTA-campus , kunnen we nauw samenwerken met geleerden”.

Dierenwelzijn staat centraal

Dit wordt mogelijk gemaakt door dierproeven: “Het gebruik van dieren in onderzoek is essentieel om basisprocessen beter te begrijpen, bijvoorbeeld op het gebied van neurowetenschappen, immunologie of genetica”, zegt ISTA.

Geen enkele andere methode, zoals in silico-modellen, kan als alternatief dienen. De dieren worden gefokt, gefokt en verwerkt volgens strikte wettelijke richtlijnen. Alle dierproefprocedures werden goedgekeurd door het Ministerie van Wetenschap.