15 jaar na ‘Miracle on the Hudson’: ‘Het leek wel een film’

In januari 2009 werd een vliegtuig gedwongen een noodlanding te maken in het Hudson-gebied van New York nadat een zwerm ganzen in botsing kwam met zijn motoren. Iedereen aan boord overleefde het – en piloot Sully voorkwam een ​​ongeval boven Manhattan.

Het waren foto's van een ongelooflijk verhaal – die dag in januari in New York: “Iedereen kwam veilig uit. We werden hard getroffen, maar dankzij de piloot heeft hij geweldig werk geleverd”, zei een passagier. Een ooggetuige zei: “Het leek wel iets uit een film, ongelooflijk.”

Aan Chesley 'Sully'.“ Voor Sullenberger was het een begin zoals voor honderden anderen, toen hij een bijna volle Airbus van New York naar Charlotte, North Carolina zou vliegen. Het vliegtuig van American Airlines was nog geen twee minuten in de lucht toen het in botsing kwam met een zwerm wilde ganzen, vertelde Sullenberger aan het zakenblad Inc.com.

Drie minuten en 28 seconden

Niemand zag de grote vogels aankomen op de radar van de luchtverkeersleiding. De drie minuten en 28 seconden die het leven van Sully en de levens van 154 andere mensen aan boord bepaalden, begonnen met een saaie fanfare.

Sullenberger hoorde een geluid dat hij nog nooit eerder had gehoord. De motoren stopten plotseling. Het vliegtuig zonk met een snelheid van vijf en een halve meter per seconde. De ervaren piloot wist: “In tegenstelling tot alle vluchten die ik in 42 jaar heb gemaakt, zal deze vlucht niet onbeschadigd op de baan eindigen.”

Hij wist ook dat de luchthaven van vertrek van LaGuardia erg ver weg was. In deze torenhoge, dichtbevolkte stad was er maar één geschikt landingsgebied: de Hudson River. De piloot had drie minuten en 28 seconden om een ​​plan te bedenken, met zijn co-piloten te communiceren en zorgvuldig deze aankondiging op te stellen:

Raak niet in paniek in het vliegtuig

De vliegtuigbemanning kon de zaak rustig onder controle houden en er ontstond geen paniek. Copiloot Jeff Skiles had het vliegtuig nog nooit met bemanning gevlogen, zei hij tijdens een evenement in New York. Het was zijn eerste vlucht met een Airbus 320. Hij had zijn examen al een paar dagen eerder afgelegd: “En dan dit”, herinnert hij zich.

Zoals Sullenberger beschrijft, is afvalverwerking een van de gevaarlijkste manoeuvres van allemaal. De machine had gemakkelijk kunnen ontploffen. “We gingen zo snel naar beneden, het was alsof we in één seconde twee verdiepingen naar beneden gingen met een hotellift”, zei Sullenberger.

Maar zijn gok werkte. Er kunnen veel dingen misgaan. “We hebben nooit voor deze situatie getraind”, herinnert hij zich. “Tijdens onze training was het niet eens mogelijk om te oefenen met het landen op het water.”

Noodlanding in Hollywood in de Hudson River

Sullenberger redde niet alleen alle passagiers, de bemanning en zichzelf, maar voorkwam ook een catastrofale vliegtuigcrash in de hoogbouw van de woestijn van Manhattan. Mensen konden hun ogen niet geloven.

De piloot bleef aan boord totdat hij er zeker van was dat iedereen in het watervliegtuig in veiligheid was gebracht in de bevroren rivier. Voor ruiters en voor mensen over de hele wereld was de toen 57-jarige een held. Voor onderzoekers van de Amerikaanse Federal Aviation Administration werd hij een opgejaagde man. Bij het zoeken naar de verantwoordelijken voor het drama wilden ze een zwarte vlek op hem vinden. Maar ze vonden niets. Sully blijft een superheld.

Onder meer Hollywood-ster Clint Eastwood filmde zijn verhaal met Tom Hanks in de hoofdrol. Als piloot Sully tegenwoordig in de gebeurtenissen in New York verschijnt, laat de redder de hoofdrol voortaan aan zijn passagiers over: “Iedereen die in een vliegtuig stapt, zou graag willen geloven dat Sully ermee vliegt. Want dat zorgt ervoor: ‘Het doet niet “Het eindigt niet altijd in een ramp als het fout gaat. Wat”, zei Pam Siegel 15 jaar na het Hudson River Miracle.