Zoogdieren: Mannetjes zijn vaak niet groter dan vrouwtjes
Zoogdieren: Mannetjes zijn vaak niet groter dan vrouwtjes
Grote mannetjes, kleine vrouwtjes: deze oude theorie is niet van toepassing op veel zoogdiersoorten. Uit één onderzoek bleek zelfs dat de geslachten bij veel soorten even groot zijn.
© Kaya Tomback/Princeton Universiteit (details)
In het geval van de Oost-Afrikaanse gemsbok, een antilopesoort, verschillen de dieren van beide geslachten niet bijzonder qua grootte. Deze exemplaren zwerven rond in Kenia.
Dit geldt voor leeuwen, bavianen en noordelijke zeeolifanten: mannelijke dieren zijn veel groter dan vrouwtjes. Bij veel soorten van de klasse Mammalia lijken de geslachten echter nauwelijks in grootte te verschillen. Wat seksueel dimorfisme wordt genoemd, is niet duidelijk, hoewel veel mensen er over het algemeen van uitgaan dat mannelijke zoogdieren altijd veel groter zijn dan vrouwtjes. Dit is de conclusie van experts onder leiding van Kaya Tombak van Princeton University, Ze schrijven ook in het gespecialiseerde tijdschrift “Nature Communications”..
Charles Darwin (1809-1882) beweerde eerder in zijn boek ‘The Descent of Man’ dat mannelijke zoogdieren over het algemeen groter zijn dan hun vrouwelijke tegenhangers. Deze opvatting blijft tot op de dag van vandaag bestaan in biologische beoordelingen. Dat is wat jij zegt In “Encyclopedia of Animal Cognition and Behavior” uit 2017: “Mannen zijn bij de meeste zoogdieren het grotere geslacht.” Dus de auteurs van het onderzoek praten over het verhaal van ‘grotere mannen’ – een twijfelachtige opvatting die verankerd is geraakt in onderzoek en het publiek.
Volgens Tombak en collega's is het probleem dat experts heel verschillende criteria gebruiken om de lichaamsgrootte te classificeren. Soms wordt 5, maar ook 10 of 20 procent van het verschil in grootte berekend als criterium voor het vaststellen van een min of meer duidelijk dimorfisme. Daarom vergeleken Tomback en haar collega's de lichaamsgroottes van beide geslachten bij 429 soorten zoogdieren die in het wild leven. Om dit te doen, evalueerden ze databases waarin de gemiddelde gewichts- en lengtewaarden werden vermeld, evenals het variatiebereik in deze metingen. Dit betekent dat ze ongeveer vijf procent van de rangen in de zoogdierklasse besloegen. Het resultaat: bij ongeveer 39% van de soorten zijn beide geslachten ongeveer even groot, bij 45% zijn de mannetjes groter en bij 16% zijn de vrouwtjes groter. Als de experts de lichaamslengte als uitgangspunt namen, veranderde het resultaat: ongeveer 50 procent van dezelfde grootte, bij 28 procent zijn mannen langer en bij 22 procent zijn vrouwen groter.
Seksueel dimorfisme varieert afhankelijk van de volgorde. Bij de helft van alle knaagdieren zijn beide geslachten even groot, terwijl bij ongeveer de helft van alle vleermuizen de mannetjes kleiner zijn. Dimorfisme is het meest uitgesproken bij artiodactylen, carnivoren en primaten. Dit kan te wijten zijn aan het feit dat mannetjes van deze soorten gewoonlijk met elkaar vechten om de gunst van vrouwtjes te winnen. De aandacht van het onderzoek is echter vaak op deze dieren gericht, en als gevolg daarvan is de status van de gegevens vertekend.
Volgens Tomback en haar team moeten experts in de toekomst ook op zoek gaan naar andere oorzaken van hoogteverschillen. Voor sommige soorten is het misschien niet de pure massa die het voordeel is, maar eerder andere selectiefactoren die er bijvoorbeeld in zijn geslaagd veerkrachtiger te zijn bij het vechten tegen of vluchten voor roofdieren.
Sta Javascript toe om de volledige functionaliteit van Spektrum.de te behouden.