Zonder hem zou Oekraïne in een slechte situatie verkeren
Tot 2014 was de Oekraïense commandostructuur sterk gecentraliseerd op basis van het Sovjetmodel. De Noorse militaire expert Hans-Peter Medton vertelde de krant dat de meeste topposities in de Oekraïense veiligheidsdienst werden vervuld door Russen die hun hele loopbaan in de Sovjet-Unie hebben doorgebracht. Zo waren hun loyaliteit aan Oekraïne en hun bereidheid tot verandering beperkt.”
Er wordt gezegd dat Zaluchnij een goede reputatie heeft onder de soldaten
Na de gebeurtenissen van 2014 werd het Oekraïense leger fundamenteel hervormd en teruggebracht om samen te werken met de NAVO. Volgens haar eigen verklaringen hebben alleen de Verenigde Staten Oekraïne sindsdien met 10 miljard dollar gesteund en hebben NAVO-officieren duizenden Oekraïense soldaten opgeleid. Als Head of Combat Training speelt Valeriy Saluschnyi daar sinds 2015 ook een sleutelrol in door het promoten van westerse wapentraining en het organiseren van gezamenlijke oefeningen met Britse en Amerikaanse eenheden.
Volgens Radio Free Europe staat Saluschnyj ook hoog aangeschreven bij gewone soldaten. Zalushnyj was vanaf 2014 gestationeerd in Donbass en deed daar ook gevechtservaring op in de frontlinie. Onder de soldaten wordt hij als bescheiden beschouwd en staat hij open voor hun problemen. Zelfs nadat hij in 2017 werd benoemd tot generaal-majoor, had Zalushny geen haast om naar een algemene functie te verhuizen.
Zalushny geeft agenten meer vrijheid in het veld
Na in juli 2021 te zijn gepromoveerd tot opperbevelhebber, drong Zalochny aan op hervorming van het Oekraïense leger, te beginnen in november van dat jaar met de nieuwe minister van Defensie Oleksiy Reznikov. “Tot dan toe had Oekraïne een volledig disfunctionele commandostructuur”, vertelde Sarah Wittmore, een expert op het gebied van Oost-Europa, aan de krant Neue Zürcher Zeitung.
Een van de eerste officiële acties van Zalushnyj was om agenten in het veld meer autonomie te geven, zodat een situatie als 2014 zich niet zou herhalen. Sindsdien mogen soldaten aan het front terugschieten zonder Kiev te raadplegen als ze onder vuur komen te liggen.