Zijn er geen manen rond buitenaardse planeten?
Met behulp van een computeralgoritme hebben onderzoekers van het Max Planck Instituut twee planeten doorzocht op exomanen – met onverwachte resultaten.
Göttingen – Tot voor kort werd aangenomen dat de planeten Kepler-1625b en Kepler-1708b exomanen hebben. Net zoals de aarde om haar maan draait, verwijzen exomonen naar hemellichamen die rond planeten buiten ons zonnestelsel draaien. Onderzoekers van het Max Planck Instituut voor Zonnestelselonderzoek (MPS) in Göttingen en het Sonnenberg Observatorium werkten samen om naar exomanen te zoeken. Deel nu de jouwe resultaten.
Op zoek naar exomanen rond de planeten Kepler-1625b en Kepler-1708b
In het zonnestelsel hebben veel planeten manen. Met uitzondering van Mercurius en Venus hebben alle planeten manen die eromheen draaien. Vooral Saturnus is de leider in het aantal manen. Het zou dus logisch zijn om aan te nemen dat dit ook geldt voor andere planetaire systemen. Tot nu toe is concreet bewijs voor extrasolaire manen alleen gevonden op de exoplaneten Kepler-1625b en Kepler-1708b. Een team daar heeft het nu nader onderzocht.
Het Pandora-computeralgoritme heeft tot doel onderzoek voor onderzoekers gemakkelijker te maken. Het algoritme werd toegepast op meetgegevens van exoplaneten en leverde redelijk realistische resultaten op. “We wilden de ontdekking van exomanen rond Kepler-1625b en Kepler-1708b bevestigen”, zegt de arts. “Helaas laten onze evaluaties iets anders zien”, zegt Rene Heller, hoofdauteur van het onderzoek.
Het computeralgoritme Pandora berekent de mogelijke lichtcurven van de manen
Omdat de buitenste manen zo ver weg staan, kunnen ze niet rechtstreeks met telescopen worden waargenomen. In plaats daarvan worden schommelingen in de helderheid van verre sterren gemeten. Dit wordt de lichtcurve genoemd. Wanneer exoplaneten een ster passeren, verduisteren ze deze voor een korte periode, gezien vanaf de aarde. Hetzelfde kan in mindere mate ook gebeuren wanneer exomanen hun planeten passeren. Dit kan echter alleen worden bewezen voor grote manen die op grote afstand rond hun planeet draaien.
Bij de zoektocht naar potentiële manen werden kunstlichtcurves berekend. Het algoritme vergeleek vervolgens de gesimuleerde lichtcurven met de werkelijke lichtcurven om te controleren of ze correct waren. De resultaten van het onderzoek duiden niet op de aanwezigheid van manen rond de onderzochte exoplaneten. In plaats daarvan laten ze zien dat zoekalgoritmen vaak valse positieven opleveren.
Deze keer konden onderzoekers geen exomanen ontdekken. Ze zijn echter optimistisch. De PLATO-missie, een project om exoplaneten te verkennen, zal naar verwachting de eerste exomanen tegenkomen.