Yara Birkeland elektrisch containerschip: zonder diesel, zonder kapitein

Het zou het begin zijn van een revolutie op het gebied van scheepvaart: in Noorwegen begint ’s werelds eerste volledig elektrische containerschip zijn proefvaarten. In de toekomst moet ze zich ook beheersen.

Van de buitenkant ziet het eruit als een gewoon groot containerschip. In feite is Yara Birkeland een expediteur. Als alles werkt, zou het in staat moeten zijn om zelfstandig en zonder bemanning lading te verplaatsen – en geen klimaatschadelijke gassen meer de lucht in te blazen. De proefvaarten gaan vandaag van start en zullen twee jaar duren.

Ondertussen is het enorme containerschip onderweg naar Zuid-Noorwegen. Brengt meststoffen over naar een bedrijf. Het is 13 km van de haven van Brevik naar het hoofdkantoor van het bedrijf. Aanvankelijk werd de Yara Birkeland nog handmatig bestuurd. “Het schip is uitgerust met camera’s van binnen en van buiten, waaronder een nachtzichtcamera”, legt kapitein Thomas Vifang uit.

“Tijdens de operatie zal het schip verschillende objecten in het water kunnen onderscheiden. Objecten worden eerst gedetecteerd door de radar, vervolgens fotografeert het schip ze en uiteindelijk bepaalt het schip zelf hoe het met obstakels omgaat om aanvaringen te voorkomen. ”

Binnenkort op kantoor in plaats van op volle zee

Betekent dit ook dat het werk van de kapitein feitelijk overbodig wordt? Vifang beantwoordt deze vraag aarzelend. “Dat mag je wel zeggen. Maar je kunt ook zeggen dat mijn functieomschrijving helemaal gaat veranderen. Ik sta niet meer als kapitein op het schip, maar ga op de grond zitten en zorg dat de techniek alles onder controle heeft.”

Werken op zee kan binnenkort een bureaubaan worden. Staren naar een scherm in plaats van naar de golven op volle zee. Maar het zal nog wel even duren voordat kapitein Vifang klaar is. “Op dit moment heb ik nog steeds de controle over alles hier”, zegt hij. En dan zal het schip zelf gaandeweg steeds meer taken op zich nemen. Alle geautomatiseerde mechanismen worden nu getest.

Dit is exclusief belastingen. Het laden en lossen van 120 containers in de haven zal aan het einde van de testfase volledig geautomatiseerd zijn. Yara Birkeland is volledig elektrisch. Het schip heeft 20 accu’s aan boord en geen dieselmotor zoals gebruikelijk bij containerschepen.

Een hoofdrol voor Noorwegen

Noorwegen is koploper op het gebied van elektrische mobiliteit op het water. ‘S Werelds grootste veerboot voor elektrische auto’s vaart hier ook. Geeft passagiers een goed gevoel. Een passagier zegt: “Op een dieselveerboot hoor je de hele tijd het geluid van de motoren. Op een conventionele veerboot voelt het wat vuiler aan.” “Op een elektrische veerboot is het fijn om aan boord te gaan en de rit is erg soepel. Bovendien hoef je je niet slecht te voelen als je een ecologische voetafdruk achterlaat.”

“Ik vind het heel goed voor het milieu dat de veerboten nu elektrisch rijden”, zegt een passagier. Ze gebruikt deze ook veel, ze rijdt veel ritten per dag. “Daarom is het zo fijn dat het een elektromotor heeft.”

Natuurlijk spelen ook milieuoverwegingen een grote rol bij Yara Birkeland. Kapitein Vivang zegt dat het elektrische containerschip ongeveer 40.000 vrachtwagenritten per jaar moet bieden. “Het zal nog wel even duren voordat hij wereldwijd inzetbaar is. Maar op korte afstanden zoals hier wordt de batterij nog belangrijker.” Het zal echter nog een paar jaar duren voordat de accu’s voldoende zijn om van Europa naar Amerika te rijden. “Batterijvoortstuwing zal steeds vaker op steeds meer binnenlandse schepen worden gezien”, is Vifang zeker. De Yara Berkland-testfase zou op zijn best het begin kunnen zijn van toekomstige scheepvaart.